正月の餅を活用する「ぜんざい」で今年の幸運を祈願！

お正月気分が抜けきらない１月。おせち料理やお餅がまだ残っている方が多いのでは？ とくにお餅は冷凍しておけるため、油断するとこのまま年末まで冷凍庫で眠っていたり、なんてことも。今月中に使い切りたいと、野本やすゆきさんに相談してみました。すると野本さん、「おしるこはどうですか？」と。　

このところ寒いし、甘いおしるこは身体を温めてくれそう。でも確かあんこって、煮た小豆をさらし布で濾したり、かなり手数がかかるのですよね……と二の足を踏んでいたら、「小豆の質感を残した“ぜんざい”なら、それほど手間もかかりません」って。

しかもこの「ぜんざい」は、漢字で「善哉」と書き、「すばらしい」「善き」という意味の仏教用語に由来するのだとか。これはおいしいのみならず、栄養面でもビタミンB1が豊富で、疲労回復やむくみ改善効果も期待できると、まさに“善き”ことばかりではありませんか。今年も“善き”１年でありますように、と祈りを込めて、ぜひ「ぜんざい」を作ってみましょう。善きかな、善きかな。

ということで、「ぜんざい」の作り方を教えていただきましょう。まずは、小豆の用意ですが、多くのスーパーマーケットや乾物店、豆の専門店などで販売しています。北海道や兵庫県、岡山県産などが人気のよう。大粒の大納言小豆が粒あんや、ぜんざいには向いています。粒が均一でツヤがあり、キズや虫食いのないものを選びましょう。

買ってきた小豆はまずたっぷりの水でさっと洗います。これは表面についたゴミや汚れを取るためですが、この時点でキズや変色のある小豆があれば取り除いておきましょう。

で、いよいよ小豆を煮るわけですが、ここにひとつだけポイントがあります。小豆には独特の渋みやアクがあるので、これらを取り除く“渋きり”という工程が加わるのです。

工程、と言っても簡単でして、鍋に小豆、たっぷりの水（分量外）を入れて中火にかけるだけ。一煮立ちさせてからフタをせずに5分ほどそのままの火力で茹で、その後、湯を流して小豆をザルにあげます。この時、最初の煮汁にはポリフェノールやサポニンなど水溶性の栄養素が溶け出ているので、栄養面を気にする人は“渋きり”しないこともあるのだそう。雑味のない「ぜんざい」を目指すか、栄養を重視するか、お好みでどうぞ。

では“渋きり”を終えた小豆を煮ていきましょう。鍋に小豆、水を入れて中火にかけます。沸いたらフタをして極弱火でクツクツクツ……と60分。ときどきフタを開けてかきまぜ、焦げてないかチェックすると、豆を煮る甘い香りがふわりと立ち込めます。

小豆はやわらかく煮えているかな？ チェックするには、指で軽く挟み、抵抗なくつぶれればOKのサイン。このほか、もちろん食べてみてもよいでしょう。

やわらかくなった小豆に分量の砂糖、塩を加え、さらに中火で10分ほど煮ます。ここでのポイントは砂糖と塩の分量。正月太りを気にして砂糖を控えめにすると味がキマりません。また塩もシャープな甘みにするために重要ですので、必ず入れてください。

小豆が煮上がったら、お餅を用意しましょう。角餅か、丸餅か、また焼くか、煮るか……その辺は地域性とお好みもあると思います。野本さんは東京らしく、角の焼き餅で。

甘くて温かい「ぜんざい」に今年も“善い”1年になる予感しかありません。善きかな、善きかな！

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