マクラーレンの特別な試乗イベントに参加。フェラーリともランボルギーニとも違う、その魅力とは？

「マクラーレン」と聞いてどんなクルマをイメージするだろうか。もとは自動車メーカーではなく、創業者のブルース・マクラーレンの名を掲げたレーシングチームを出自とする。

ブルースは10代の頃からドライバーとしての才能を開花させ、若干22歳でF1グランプリ優勝という偉業を成し遂げる。これは当時の史上最年少記録だった。また、エンジニアとしての才能ももちあわせていたブルースは1963年にレーシングチームを創設。世界三大レースといわれるF 1 モナコGP、インディ500、ル・マン24時間レースのすべてで優勝を果たし、トリプルクラウン（三冠王）の称号が与えられている。以来マクラーレンは、強豪レーシングチームとして世界に名を馳せ、今シーズンのF1選手権においてもドライバーズ、コンストラクターズランキングともにトップをひた走っている。

マクラーレンがレーシングカーだけでなく、公道走行可能なロードカーを手掛けるようになったのは1980年代後半のこと。1992年に初のロードカー「マクラーレンF1」を発表。総生産台数はわずか106台といわれており、いまなお世界中のマニア垂涎の的である。その後、2003年にメルセデス・ベンツとのコラボレーションによる「メルセデス・ベンツSLRマクラーレン」を発表する。

2010年に、独立した自動車メーカーとして現在のマクラーレン・オートモーティブを設立する。2011年に新生マクラーレン初のロードカー「MP4-12C」を発表。このMP4とは36年にわたってマクラーレンの歴代F1マシンに与えられてきた由緒ある名称。ちなみに2017年以降のF1マシンはマクラーレンを略した「MCL」の名が使われている。

そして現在のマクラーレンロードカーの主たるラインアップは、フラッグシップスーパーカーの「750Ｓ」、ハイブリッドスーパーカーの「アルトゥーラ」、グランツーリスモスーパーカーの「GTS」の３モデルがある。

フェラーリやランボルギーニといったイタリアンスーパーカーブランドに対して、このイギリスブランドは、モデル毎のデザインの差別化が少なくいさかか地味に見えるかもしれない。しかし、以前インタビューしたマクラーレンのデザイナーはこんな話をしていた。

「新しいチャレンジをしなければいけないし大胆でなければいけないが、美しい車両をつくることは重要なミッションであり、ごてごてと飾り付けるようことはしません。機能を “シュリンクラップ（shrink wrap）”するようなイメージです」

“シュリンクラップ”とは一般的には熱収縮によって真空パックする方法だが、車体の中にしっかりとテクニカルなエッセンスを詰めこんだうえで、寸分も無駄のないカタチをつくるという意味でこういった言葉を使っているという。そして、マクラーレンのすべてのモデルに共通するエッセンスとしては、“シャークノーズ”（サメの鼻先）と答えてくれた。これは単にサメをモチーフにしたデザインということではなく、ノーズから上下にきれいに分離していく気流によって効率的な空力性能を追求したものだ。

そしてこのスタイリングを実現するのに重要な要素がカーボンモノコック。マクラーレンはそもそもF1マシンに初めてカーボンモノコックを導入したコンストラクターであり、先のロードカーの3モデルすべてにもそれを採用している。メリットは圧倒的に軽く、高剛性であること、デメリットは量産が難しく高コストであること。マクラーレンはそれを厭わずすべてのロードカーにこれを採用している唯一の量産メーカーである。

しかも現代のハイパフォーマンスカーは4WD全盛である。近年パワーが増加するにつれ一般のドライバーが2WDでマシンをコントロールすることが難しくなってきた。そして500PSを超えたあたりからメーカー各社は安全のためにこぞって4WDを採用している。そんな現状においてマクラーレンは750PSの750Ｓも700PSのアルトゥーラも、635PSのGTSもすべて後輪駆動の2WDで成立させている。これをバランスさせるのはいかに難しいことか。

そうして近年ようやく、走る、曲がる、止まるという自動車の基本性能に対して妥協のないリアルな速さと走りの気持ちよさを追い求めるマクラーレンの姿勢が、クルマをよく知る通なドライバーから注目されるようになってきた。

そんなおりマクラーレンは特別な試乗イベント、「THE LUXURY STAY」を実施した。これは、全国のショールームにてマクラーレンの最新モデルに試乗すると、当イベントへ応募する権利が得られ、抽選の結果およそ10名の参加者が1泊2日のラグジュアリーな走行体験会に招待されるというものだった。

会場は千葉県南房総市にある世界屈指のプライベートドライビングクラブ「THE MAGARIGAWA CLUB」。本来は会員制のため一般の人は立ち入ることができない特別な場所だ。

専属インストラクターによるコーチング付きのコース専有時間が用意され、1日目は座学とインストラクターの助手席での同乗走行にてコースを体験。その夜は全9戸あるヴィラスタイルの「OWNER'S PADDOCK」に宿泊し、2日目は自らステアリングを握って750Ｓとアルトゥーラをドライブするという格別の非日常体験を味わうことができた。

750Ｓとアルトゥーラ、そしてGTSに共通することだが、マクラーレンは走行モードを、ハンドリングとパワートレインとに分けて個別に設定できる。市街地では両方とも「コンフォート」に設定しておけば、“スーパーカー界のシトロエン”とも言える、ふだんの足としても使えるほど乗り心地もいい。これは軽くて硬いカーボンモノコックゆえに実現できることだが、マクラーレンロードカーの登場がのちのスーパーカーの乗り味に影響を与えたことは想像に難くない。

走行モードはさらに「スポーツ」、「トラック」とあるが、このステップを踏むほどにレスポンスは鋭く、サウンドも含めて刺激が強くなる。公道ではまったくもって使い切れないほどの圧倒的なパフォーマンスを発揮しながらも、盤石のスタビリティを誇る。

「THE MAGARIGAWA CLUB」のような前半はストレートメインで速度が速く、後半はコーナーが連続するワインディング路のようで高低差のある難コースも、恐怖心を感じることなくクリアできる。そのあたりプロのインストラクターに尋ねてみると、改造なしのツルシの状態でマクラーレンほど速いクルマはそうない、とこっそり教えてくれた。

某スーパーカーを所有するというある参加者が走行後に「やっぱりマクラーレンはスゴい」と興奮気味に話していたのが印象的だった。マクラーレンの走行性能の真価は、こうした「THE MAGARIGAWA CLUB」のようなハードなコースでこそよく分かる。マクラーレンでは今後もこういったキャンペーンを実施予定というので、次回はぜひ。

● 最新型フェラーリ「アマルフィ」登場！ 快適で官能的で速い、その実態は？
● 【0〜100km加速は3.6秒!?】新型ベンテイガ スピードはSUVの域を超えたとんでもないクルマでした
● 【試乗リポート】アウディの大本命「Q6 e-tron」。EV食わず嫌いの方もぜひお試しあれ！