昭和のクルマ好きたちが送った華麗なるエンスーライフとは？

1960年代、、僕が20歳になった頃から、わが家には連日連夜、多くの人が集まるようになった。兄と僕の友人がほとんどだったが、クルマ好きが多かった。

というより、「クルマ好きの集まり」といった方が正しい。とくに、1963年の第1回日本GP、1964年の第2回日本GPを経験した後の熱量の上がり方はすごかった。「クルマの話、レースの話以外は通じない」、、そんな雰囲気になってしまった。

兄は僕より10歳年上なので、当然友人たちの年齢構成も上になる。30歳から50歳くらいまでの幅広い年齢層だった。

僕の友人たちはほぼ20歳前後。昼は学生、夜と休日は「クルマ漬け？」といった日々を送る、、そんな連中ばかり。

兄の仲間たちは、持っているクルマもすごかった。ヒーレー3000、ポルシェ356、356カレラ2、TR4、スペシャルチューンド TR4、ロータス エラン、ミニ クーパーS、、一風変わったところでは、バンデンプラ プリンセス リムジン！ もあった。国産車は1台もない。

そんな贅沢な中高年グループに対して、若い僕らのグループは国産車が中心。日産フェアレディ 、日産ブルーバード、トヨペット コロナ、いすゞ ベレット、トヨタ パブリカ、ホンダ S600、、といったところ。

ただし、フォード タウナス、ミニ クーパーS、MGB、コルチナ ロータス等、輸入車もあった。とくに、コルチナ ロータスはどこでも注目の的だった。

中高年グループは当然仕事を持っているわけだが、会社オーナー、地主、金融業、自動車販売業、高給サラリーマン、、と多種多彩。

ちなみに、上記バンデンプラ プリンセス リムジンの持ち主は金融業（金貸）で、そうとう羽振りはよさそうだった。「俺から金を借りるようになったらもうおしまい。だから、俺は知り合いには絶対貸さないよ」との言葉は、今もはっきり覚えている。

クルマ好きでもないだろうに、親の知り合いでよく遊びにきていた右翼の大物も、なぜか輪の中に入って楽しげに話していた。

当時のクルマ好きたちはよくクラブを作っていたが、わが家を拠点にした2つのグループもクラブを結成。中高年グループは「ジョイントクラブ」、若者グループは「チーム８(エイト）」と名付けた。

「ジョイントクラブ」というクラブ名の由来、、確かめたわけではないが、「みんなで集まって楽しくやろうよ！」くらいのものだったのではないか。人数は15人くらいだったかと思う。

「チーム8（エイト）」というクラブ名の由来は単純で、クラブ発起人が8人だったから。でも、8人の中から2人のワークスドライバー（トヨタ）が生まれ、他にも、メーカーから勧誘されたが断った者が2人いた。

当時はジムカーナやヒルクライムが盛んで、チーム８のメンバーもよく参加したが、勝率は非常に高かった。とくに白と赤のホンダ S600に乗る2人は、「紅白ジムカーナ荒らし」とあだ名がつけられるほど速かった。

で、僕はというと、その頃乗っていたMGA、MGBともに遅く、まったく勝ちは望めなかった。同時期に、生沢徹もMGBに乗っていたが、ジムカーナでは大苦戦していた。

上記のようにチーム８は少人数のクラブだったが、けっこう人脈は広く、とくに、トヨタ直系のTMSC（トヨタモーター スポーツ クラブ）とは強い繋がりがあった。

そんなことで、TMSCの力を借りて、ジョイントイベントを開いたりもした。

TMSCの力は絶大で、トヨタと日野のワークスチーム メンバーが、ワークスカー？ で出場してくれた。トヨタのエースである式場宗吉が、シャコタンのクラウンでジムカーナに出場する!? って、想像もつかないだろう。

このイベントは多くの自動車専門誌等で取り上げられ、チーム８の名は「かなり知れ渡る」ところまで押し上げられた。　

1963年の第1回日本GP以前、、チーム８のメンバーは、週末になると、湘南へ、箱根へ、日光へ、、ドライブに行くことが多かった。ほんとうによく走った。

一方のジョイントクラブは、仕事の関係もあってか、あまり遠乗りはやっていなかった。でも、時々、横浜とか鎌倉辺りで集まり、贅沢なランチを、、といった「おじさんクラブらしい楽しみ方」をしていた。

しかし、日本GP以後、チーム８の週末の過ごし方はガラリと変わった。鈴鹿通いが始まったのだ。これにはジョイントクラブの一部メンバーも加わったが、土曜日の午後2時頃に集まり、鈴鹿を目指した。

まだ高速道路はなく、一般道を走ったわけだが、遠いと感じたことなどなかった。東京から鈴鹿サーキットまでの距離は、400kmを少し超えるくらいだったかと思うが、ほぼ7時間くらいで走った。かなり速かったと思う。

そして、鈴鹿市内で食事をして、サーキットの近くで車中泊。リクライニングシートなどないから寛いだ姿勢もとれない。、、でも、よく眠れた。

で、翌日鈴鹿を走り、その日のうちに帰路に着くわけだが、だいたい１台はトラブルかクラッシュで自走できなくなる。それを業者に頼んで東京まで送ると大変な費用がかかる。

だから、クルマを積めるトラックを1台、グループに加えた。鈴鹿は走らないけど、鈴鹿に行くのは大好きという有難いトラックの持ち主が引き受けてくれたのだ。ちなみに、このトラックの稼働率はかなり高かった。

ジョイントクラブのおじさんたちも、こんなきつい行動を共にした。「僕らのことなど気にしないで、旅館にでも泊まれば？」と兄に言ったのだが、「いや、全然大丈夫だから気にしないでいいよ」と、、。

兄も負けず嫌いだったが、他のおじさんたちも負けず嫌いが揃っていたのだろう。　

負けず嫌いと言えば、こんなこともあった。秋葉原の電気店のオーナーで、50才くらいだったかと思うが、この方が大の負けず嫌い。一般道でもいつも先頭を走りたがる。

で、鈴鹿に行く時の箱根越えで、頑張って先頭を走っていた時、コーナーを曲がりきれずにドカン！ 身体が無傷だったのはなによりだったが、買って間もないTR-4はほぼ全損。　

もうひとつ同類の話がある。主人公は僕の兄。やはり、買って間もないTR-4で鈴鹿に行く途中、箱根で頑張りすぎて側溝に脱輪。こちらは小損？ で済んだが、レッカー代、修理代等々、出費はそうとう嵩んだようだった。　　　　　　　　　　

当時の僕はMGBに乗っていたが、ジムカーナで勝てないことはなんとか我慢できた。でも、鈴鹿となるとそうはいかない。どうしても、速く走れるクルマがほしくなった。

輸入車だとチューニングできないので、国産車に。当時、いすゞと関係の深かったチューニングショップのエンジニアに親しい人がいたので、クルマはいすゞ ベレットにした。

この辺の話は以前もしたので簡単に済ませるが、エンジンも、足回りも、軽量化（外せるものはすべて外しただけのことだが）も、やれることはすべてやった。

結果、鈴鹿でワークス ベレットとほぼ並ぶタイムが出せるまでになった。ゼロヨンでコルチナ ロータスに勝ったのも大切な思い出だ。

お金持ちのおじさんグループと、お金はないけど「やる気はある」若手グループがわが家に集まり、時には週末の鈴鹿行きを共にするという「あの日々の経験」は、思い出す度に楽しくなり、うれしくなる。

僕はその後、自動車ジャーナリストという職についたわけだが、こうした体験が、僕の仕事にとっても、すごく貴重なものになったのはいうまでもない。

僕の走り屋仲間はもちろんだが、世代の違う人たちとの、さり気ない、時に熱い交流は、いくら本を読んでも勉強をしても学べない、あるいは身につかない多くを、僕に与えてくれたということだ。

おじさんグループはもう誰もいない。でも、あの日、あの時の思い出の多くは、今も、昨日のことのように思い出す。

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