ベゼルは文字盤以上にモノを言う？ 時計を選びのための“最新ベゼル学”

時計を選ぶとき、“時計の顔”である文字盤とともに、いや、文字盤以上に注目したいのがケースの外周部分にあるリング状の部品「ベゼル」です。なぜならベゼルは、その時計のキャラクターや機能を教えてくれる大切な部品のひとつだから。

今回は、ベゼルの種類とその機能、また、基本的にどんな時計に使われているのかを説明します。ぜひ時計選びの参考にしてください。

時計のベゼルは風防を固定するための部品で、金属やセラミック、樹脂などさまざまな素材で作られています。まずベゼルはその機能から、

（1）時計をより魅力的に見せるための「装飾ベゼル」

（2）文字盤や風防、ケースを保護するための「保護ベゼル」

（3）特別な機能を実現するための「機能ベゼル」

に大別できます。ただし、なかには2つ以上の機能を兼備するベゼルも。また、ベゼルが太いとスポーティ、細いとドレッシーな印象を与えるという視覚的な効果もあります。

装飾ベゼルには、ダイヤモンドなどのプレシャスストーンをセットしたものや、サファイアクリスタルやセラミックなどの素材のもの、鮮やかなカラーや細かな加工を施したものがあります。

また、ベゼルにPVD^※などの方法を使ってコーティングすることで、豊かな色や複雑な輝き、きらめきを実現したものもあります。

保護ベゼルは、時計が他のモノとぶつかった際に、風防やケースを守る役割をするベゼルです。ベゼルを一段高くしたり、ベゼルに樹脂など衝撃を吸収する機能を持たせたりしたものがあります。

機能ベゼルは秒針などと組み合わせて使うことで、時計機能とは別の機能を実現するためのもの。特にスポーツウォッチでは、この機能ベゼルを搭載したものが多くあります。

今回はこの機能ベゼルにフォーカスして紹介します。まず「固定式」と「回転式」に分けて、どんなものがあるのか、その種類と機能を解説しましょう。

もっとも一般的な固定式ベゼルは、ケースの外側部分にはめこむ、もしくは接着などの方法で固定されたベゼルです。

とくにクロノグラフでは、ベゼル表面に数字や目盛り（スケール）が印刷されたり刻印されたりしています。この目盛りと秒針との組み合わせによって、時速や心拍数や距離などを算出することができます。さらに、文字盤に分目盛りや秒目盛りがない代わりに、それらがベゼルに記されている場合もあります。

以下、代表的な固定式ベゼルを紹介します。

速さを計算するための計算尺（タキメータースケール）のついたベゼル。計測する対象が１km（＝1000m）の区間を走り抜ける秒をクロノグラフ機能で計測すると、クロノグラフ秒針が対象の時速を示します。モータースポーツや航空分野と関係のある時計に搭載されることの多いベゼルです。

心拍数を計算するための計算尺（パルスメータースケール）のついたベゼル。クロノグラフ機能をスタートさせ、パルスメータースケールに書かれた回数だけ脈拍を数えたところで計測をストップさせると、１分間の心拍数をクロノグラフ秒針が示します。本来は医師が患者の心拍を把握するために生まれた機能でした。

光と音から距離を計算するための計算尺（テレメータースケール）のついたベゼル。例えば、雷の光が見えた時にクロノグラフ機能をスタートさせ、遅れて届く雷の音を聞いてストップさせると、クロノグラフ秒針は雷発生場所との距離を示します。

この機能は、第二次世界大戦中に、光と音の到達時間差を利用して砲撃地点までの距離を測定するために開発されたもの。テレメーターベゼルからはミリタリーな雰囲気や什器としての性格を味わうことができます。

回転式ベゼルは、指で回転させることで時計の機能を拡張する役割を担っているベゼルです。その機能によって回転の方向にも違いがあります。

国際標準規格に適合するダイバーズウォッチに必ず装備されているのが、一方向（多くは左回り）にだけ回転させられるベゼルです。

潜水前にベゼルの起点を分針に合わせることで、ベゼルと分針の組み合わせから、潜水してからの経過時間を読み取ることができます。逆回転を防ぐのは、正しい経過時間を表示し続けるためです。

左右両方向に回転させることができるベゼルもあります。具体的には、2つ以上のタイムゾーン（時間帯）の時刻がわかるデュアルタイムウォッチやGMTウォッチに搭載されている「24時間ベゼル」や「GMTベセル」。そして、電子計算機のなかった頃にパイロットが飛行距離などを算出するのに用いた「計算尺ベゼル」などが挙げられます。

双方向回転式ベゼルを備えた時計としてもっとも代表的なものが、海外旅行や出張に役立つ「24時間ベゼル」「GMTベセル」です。デュアルタイム機構のための24時針やGMT針との組み合わせによって、第2時間帯の現在時刻を読み取ることができます。

また、第24時間ベゼルの位置を、さらにもうひとつ知りたい第3の時間帯との時差を考えてあえてずらして使うことで第３の時間帯の現在時を知るのに利用するという使い方もあります。

回転式ベゼルの上に計算尺の目盛りがついたものが、計算尺ベゼルです。クロノグラフ秒針や文字盤外周に印刷された計算尺目盛りとの組み合わせで計算することができます。

なかでも、飛行機を飛ばす際に航空局に提出することが義務づけられているフライトプランのための計算に特化した、ブライトリングのナビタイマーが有名です。

このように、時計のベゼルはデザイン性と機能性の両面を持ち、用途に応じてさまざまな種類があります。特にスポーツウォッチには機能ベゼルを搭載したものが多いので、その機能と種類を理解しておきたいものです。

● 連載：デキる大人は知っている!? 「腕時計の基礎知識」
● 【完全版】大人なら知ってて当然!? 腕時計の基礎知識・専門用語を解説！
● 最高峰の高級時計の文字盤はなぜ「エナメル」なのか？【ハンドクラフト文字盤編】