猿が騒ぐと雨が降る？雨の前に起こる不思議なこと

「ごん狐」や「手袋を買いに」で知られる童話作家の新美南吉に、『煙の好きな若君の話』という作品がある。尾張の城主の若君である甚左（じんざ）は、三河の城主の姫君との輿入れの直前に出奔して、放浪をはじめる。

甚左が渥美半島の亀崎港で、三河に向かう船を待っているとき、こんな場面を見聞きした。信州から来た薬商人と、三河へ灸をすえてもらいにいく百姓が、沖のほうを向いて、虹の話をしていた。

「薬商人は晩の虹は雨がふるしるしだといいました。百姓は晩虹は晴れるしるしだといいました。」

虹と天気の相関でいえば、「朝虹は雨、夕虹は晴れ」だという地方が多いが、信州の薬売りは「晩の虹は降雨の徴候だ」と主張したのである。

降雨をめぐるこうした言い伝えが日本には他にもたくさんある。その背景には、日本に水田農耕を生業にする者が多かったことがある。

「朝焼けの日は雨になる。入道雲が湧くと夕立がくる。雲が高いと晴れ、低いと雨になる。北に向かう雲は雨、南に向かう雲は晴れ。うろこ雲ができた次の日は雨。蒸し暑い南風の次の日は雨になる。遠くの山並がはっきり見えるのは雨の兆し。月や太陽にカサがかかれば雨になる。海面に泡が浮くと強い雨と風が吹く……」などなど。

身近な動物の動作をめぐっても、ネコが顔を洗ったり、ツバメが低く飛ぶと雨になるなどといわれてきた。どちらとも、湿度の増加と関連がある指摘するむきがある。

作家でイラストレーターの遠藤ケイが、山に暮らす人々の仕事や猟法・漁法、食事や禁忌を綴った『熊を殺すと雨が降る――失われゆく山の民俗』という本がある。

タイトルになっている「熊を殺すと雨が降る」は狩猟集団「マタギ」の口伝（くでん）で、山の神が清らかな山を汚したことに怒り、雨や雪を降らせて、血を洗い流しているのだという。“科学的”には、熊は天気が崩れる前に多量に餌を取る習性があり、このときに撃たれることが多いからだと説明される。

山の民の同様の言い伝えに、「山で猿が騒ぐと、明日は雨降りになる」というのもある。こちらのほうも、猿は雨に濡れるのを極端に嫌うこと習性にもとづくらしい。雨が何日も降り続くと猿は巣にこもり、餌が採れずに痩せ細ってしまう。そこで「猿撃ちは雨降り前、雨上がりの猿は撃つな」といわれる。

農耕や狩猟の目安として雨の兆しを感知する以外に、豪雨をめぐる口伝も少なくない。木曽川・揖斐川・長良川の木曾三川の流域には、豪雨の際に、川の上流から怪異な声を聴いたという伝承が数多く残る。民俗学者の柳田国男は、『日本の昔話』や『妖怪談義』のなかで、尾張国の話として木曾川で起こった、「やろか水」を紹介している。

井堀（いぼり）という村で大雨が降り続き、木曾川が増水して、村人たちが水番をしていた。そんなある夜のこと、対岸の淵からしきりに、「やろうか、やろうか」としきりに呼ぶ声がする。村人たちは気味悪く思うばかりで、どうすることもできずに顔を見合わせていた。しかしその声がいつまでも止まないので、人夫の一人が「よこさば、よこせ」と返事をしたところ、流れは急に増し、大水が押し寄せて、一帯の低地を海のようにしてしまった――。

「やろうか、やろうか」という不思議な声は、上流で発生した土石流の轟音が、下流にまで聞こえてきたものではないかと説明される。

現代の私たちは、雨具の準備を怠らないため、天気予報を気にするぐらいのものである。こうした雨情を愛でる習俗は都市文化が広まった近世にもあった。それは、生活の糧を得るため、天災から逃れるために、雨の予兆にじゅうぶんな注意を払い、豊かな口承文化を受けついできたのである。

これから先は、人間生活の利便のために創造された人工知能や人工生命たちが、雨にまつわる新しい口伝を生み出していくかもしれない。