その仕事の依頼者は

樋口毅宏によるLEON初の連載小説『クワトロ・フォルマッジ -四人の殺し屋-』 。主人公はクセの強い四人の殺し屋たち。世界の暗殺史にその名を刻むコードネーム「キラーエリート」（錐縞ヒロシ）。良き父、良き夫の仮面を被った冷徹な殺し屋「こっさん」（山田正義）。ゲイのデザイナーで毒薬使いの「OKポイズン」（Matsuoka Shun）。そして凄腕の女殺し屋「最高の夜」（北村みゆき）。

時の首相暗殺を請け負った四人の殺し屋を始末するため政府に雇われた刺客"最後の伝説"イタミがついに現れた。ヒロシは凌辱の限りを尽くして甚振（いたぶ）られ、こっさんは家族と住む京都の自宅を放火により失った。（これまでのストーリーはこちらから）

定宿にしているアンダーズ 東京のプールで泳いでいたところ、麻布警察署が爆破されたことを知った。出火元は留置場だったという。私は血の気が引いた。元夫のヒロシが無事か心配したわけではなく、“最後の伝説”イタミの魔の手がすぐそこまで来ていると察知したからだ。慌ただしくプールから上がり、ビキニから私服に着替えた。

部屋に戻ると、扉の前に黒スーツの男がふたり立っていた。私は見なかったふりをして背中を向けた。私の名を呼ぶ声がする。通路の先にも男たちが待ち伏せしていた。

私は襲いかかる男たちを合気で投げ飛ばした。五人中四人まで頭から叩き落とした後、残った男が少し離れた場所から左手で私を制しながら、ゆっくりと右手でスーツの内ポケットからＳＰの身分証明書を差し出した。ＳＰは乾いた声で告げた。
「躅子様が、あなたをお待ちです」

ヘリコプターで東京を一望した。連れて行かれた先は、都内の御用邸だった。都心の中心だが自然に恵まれている。素朴だが豪奢な庭で寛ぐ。緑茶とお茶請けは京みずはの栗入り上用まんじゅう、天上天鼓。人生で四番目に好物のお菓子だ。三個目を頬張った頃、奴は姿を見せた。

「みゆき」
ほらね、やっぱり無事だった。私を気安く呼ぶのは世界にこの男だけ。
「ヒロシさん、知ってる女？」
彼の後ろに若くて華奢な男が付いていた。ひと目でぴんと来た。なんだ元夫、いつのまに「クラス替え」したのか。

ヒロシが腰を下ろすとき、甲斐甲斐しく椅子を引いた男の名はＳｈｕｎ。いまどき男に尽くすような古い女が見つからず、とうとう男に手を出したようだ。

「あんたのことだから、くたばるわけないと思ってた」
皮肉交じりに言ってやった。ヒロシは、まあなと答えた。よく見ると頬が痩けている。

「会ったぜ、“最後の伝説”に」
ヒロシは信じがたいことを口走った。この世界に身を置いて、知らない者はいない。“最後の伝説”と会った人間は初めてだった。ヒロシは足を引き摺るなど、満身創痍の態に見えるが、とりあえずは五体満足に見えた。

「どんな人だった？」
私はとりいそぎ訊ねた。ヒロシはもったいぶるようにひと呼吸置くと、森の茂みの向こうを見つめながら、こう呟いた。
「地獄だ。人間というより、地獄そのものだった」

ヒロシは静かに“最後の伝説”イタミについて話し出した。もちろん性拷問を受けたことは内緒にした。僕も胸に仕舞っておくことにする。ヒロシが語るイタミに纏わる伝説に、僕は正直共感するものがあった。話が終わった後、みゆきは椅子にふんぞり返って、空を見上げていた。

「ふ～ん、イタミにそんな過去がね。私、彼女のこと嫌いじゃないな。“女殺しの依頼は受けない”ってところもいい。男に虐げられてきた同胞って感じ。“イタミパイセン”って呼びたいな」

あきれた。感心するのは自由だが、奇跡的に生き延びた元夫に言う言葉かね。短い期間とはいえ、こんな女とヒロシはよく結婚していたな。

「だいたい男って威張りすぎなんだよ」
「おまえも負けてないぞ」
ヒロシのツッコミも、みゆきには馬耳東風だった。

「“最後の伝説”って呼ばれる理由がわかった。イタミは“女の復讐”なんだよ。長きにわたって男が世界を支配してきた。けどもうおまえら男たちに任せておくわけにはいかないって心の底から怒っているんだ。イタミパイセン、最高っす！」

いいかげんにしろ。ヒロシはこの女の暴言に慣れっこのようだ。
みゆきはいかに男が女より劣った生き物か、熱弁をふるった。彼女の独擅場だった。

「だいたいね、私に言わせりゃ、ヤッた女の数を競ったって、女から何も学ばなかったら童貞と同じなんだよ。ゴミ、チンカス。そもそもさ、男は独身でも妻帯者でもミスターなのに、女は独身だとミス。結婚したらミセスっておかしくない？　男が不倫したら“女性問題”。何だよそれ。問題を起こしたのは女性じゃない。おまえら節操がない男根だ。ねえ、黙ってないで何か言いなよ」

「耳が痛いね」
僕はヒロシが可哀想になってきた。この女は男をダメにするタイプだ。ヒロシと合うわけがない。

「ちょっと、まだ待たせるの？　酒出してくれない？　水割りでいいや」
みゆきは離れて待機していた侍従に命令した。侍従は露骨に困った顔をしていた。こんなタイプの人間がここに足を踏み入れたことはないだろう。イヤホンで連絡を取る。

「お待たせしました。いらっしゃいます」
邸宅から女性が現れた。思わず息をのんだ。
── 徳川財閥十三代の三女、躅子（ふみこ）様。
清楚と理知と気品と美が調和していた。テレビのニュースでお見かけしたことはあったが、ここまで一般人と違うオーラを感じたことはない。高貴の血を引いている御方は違うなと思った。

「初めまして。躅子と申します。本日は朝見の儀があったため、皆様を御呼び立てしておきながら、御待たせしたことを御詫び致します」
躅子様は優雅に一礼した。ぞくぞくと感動してしまうほどだった。

躅子様は僕たちを見回すと、おやっといった表情で、侍従のほうを振り返った。ふたりは小声で話し合う。
「まだ御ひと方、いらしておりませんね」

僕、ヒロシ、みゆき。本当ならもうひとりいるらしい。
「先にお伝えしておきます。先日、皆様に源氏首相暗殺の依頼があったかと思います」
躅子様の表情は変わらなかったが、声には強い意志が感じられた。そしてこう仰った。
「その仕事の依頼者は、私、躅子でございます」
気のせいでなければ風がひとすじ吹いた。僕とヒロシとみゆきの間をついと通り抜けていった。

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