ご飯のサイドメニューが美味しいラーメン屋さんを探して

日本初の料理評論家、山本益博さんが、B級グルメから一流の料理へと変貌を遂げつつある街のラーメンに注目し、自ら実食リポートする連載です。今回は、このところ多くのラーメン屋で見かけるご飯のサイドメニューについてです。

ラーメン屋さんの券売機にはメインとなるラーメンのメニューのほかに「ご飯」のサイドメニューがある。今回は、ほとんど注目されていない、この「ご飯」の考察。

ひと昔と言っても50年ほど前のラーメン屋のサイドメニューの「ご飯」と言えば「白飯」だった。いわゆる「ラーメンライス」というやつ。

ところが、いまラーメン専門店のサイドメニューの「ご飯」と言えば、「チャーシューご飯」を筆頭に「TKG(たまごかけごはん)」などいろいろとヴァラエティに富んでいるが、残念ながら魅力的な「ご飯」は多くない。

問題はいろいろありそうだが、「売り上げを伸ばしたい」「手間をかけずに済ませたい」など、味の積極性がうかがえず、チャーシューの切れっ端を有効活用するだけで何の知恵もない「チャーシューご飯」がほとんどである。

私が、初めてサイドメニューの「ご飯」で美味しいと思ったのは、浅草橋「饗くろ㐂」の「春菊めし」だった。ラーメンの途中で食べると、爽やかな香りがラーメンの味をいったんカットしてくれてとても効果的な「ご飯」だった。

それから一ノ割「3931WORKS」のミニ丼も手間暇をかけていることがわかる丼もので、ご飯の美味しさも際立っていた。

最近では松戸馬橋「三つ由」の「デミライス」。デミグラスソースでご飯を美味しく食べさせる。サイドメニューとはいえ、立派に独立したひと皿になっていた。

こんな話をラーメンのついでに話していたら、麵専門店浅草「開化楼」のカラスさんが、つくばの「ひしお」に気の利いた「ご飯」のメニューがあると教えてくれ、連れて行ってくださった。

その名も「魚ごはん」。定食屋でもお目にかかったことのないメニュー名。どんな「ご飯」が登場するのかと思っていたら、いわゆる「鉄火丼」だった。酢飯の上に中とろのまぐろが並べられ、のりがこぶりの丼の縁に立てかけられている（魚はいろいろあるとのこと）。

これが、鮨屋も驚くような立派な「鉄火丼」だった！ 酢飯にかけられた「醤油」の量のほど良さで、まぐろのうまさが一段と引き立っていた。わさびだけ気になって、その感想をお伝えしたので、すぐにでもわさびは改善されるに違いない。

この「鉄火丼」、注文した「醤油ラーメン」をかなり食べ進んだところで目の前に運ばれてくる。このタイミングが絶妙。ラーメンのスープの味を壊さない見事なタイミングなのだ。

そして、なにより「奥久慈しゃもの香醇 醤油そば」が素晴らしい。はじめにひと口スープをいただいても「醤油」がガツンとこない。ふた口目も「醤油」より甘いまろやかな味わいが口の中を覆う。三口目、今まで味わったことのないスープにしびれるのだ。

「醤油ラーメン」のほとんどが、はじめのひと口から尖った「醤油」の味がして、三口目からはその辛さが最後まで続いてしまう。実は醤油は調味料なのだから、陰の立て役者でなくてならない。これをほとんどのラーメン制作者は忘れている。ラーメンを食べる客も「醤油」味がしないと食べた気にならない。

その点この「醤油そば」は、 「醤油」味のラーメンといえども、客のほうから「醤油」味を探しにいかなければ、奥深い「醤油」味には到底出会えない絶品である。

そんなことを教えてくれるラーメンで、サイドメニューの「魚ごはん」とともに、最近出色のラーメン、つくばまで遠いが、「ひしお」は「ミシュラン」で言えば、わざわざその店に出かける価値のある（3つ星）ラーメン屋さんである。