【海外試乗リポート】ミニ・ジョン・クーパー・ワークスがエレクトリックになったらどうなった？

進取の気性に富んだオヤジさんなら、すでにBEV（バッテリー駆動EV）のよさは体験ずみでしょう。電動化を進めてきたブランドであるミニが、高性能版「ジョン・クーパー・ワークス」を電動車にも設定したんです。BEVをさらに楽しくしてくれるモデルであります。

「ミニ・ジョン・クーパー・ワークスE（イー）」と「ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・エースマンE（イー）」。2024年10月に発売されてそろそろデリバリーが始まってます。私が乗ったのは5月の英国。新緑のなかで目立ってました。

3ドアの「ミニ・クーパーE」と5ドアで荷室おおきめの「ミニ・エースマン」に設定されたジョン・クーパー・ワークス。内容は同時発表のガソリンエンジン版とほぼおなじ。硬めた足まわりと反応の速いステアリング、大型エアダムや特別なカラーリングの外観、ホールド性のいいスポーツシートなどを装備しています。

ミニって、万人ウケするクルマだというのが、おそらく一般的な認識ですよね。車種のバラエティ豊かだし、フロントマスクはキュートな感じだし、インテリアもリビングルーム感覚でしゃれているから。

ミニ・クーパーE（3ドア）とかミニ・エースマンというBEVの走行感覚も、洗練されたミニのイメージそのまま。静かで、スムーズな加速感で、自分の思いどおりに走らせられるのが魅力になっています。

そこに登場したジョン・クーパー・ワークス。ごく低速から大きなトルクを発生するモーターの特性をフルに使う設定で、かなり元気です。

私は、英国コッツウォルド付近の道を、2台のジョン・クーパー・ワークスEで走りまわりました。クルマにファン・トゥ・ドライブを求めるオヤジさんには、かなり気に入ってもらえるモデルだろうと確信した次第であります。

「ジョン・クーパー・ワークスの名に恥じないように、足まわりを固めるとともに、ステアリング比を調整しました。ジョン・クーパー・ワークスといえば、レスポンス命ですから」。英国で、ミニの開発を担当した本社の人が、そう語ってくれました。

ミニ・ジョン・クーパー・ワークスEはホイールベース2525mmで全長3860mm。5ドアのミニ・ジョン・クーパー・ワークス・エースマンEはホイールベース2605mmで全長4080mm。まあ、エースマンEでもコンパクトで使い勝手のよいサイズですが、2台を乗り較べてみると、ちゃんと作り分けがなされています。

ミニ・ジョン・クーパー・ワークスEは、荒れた路面でこそ足まわりの硬さがやや気になりますが、まあ、スポーツカーに近い存在ですから、そこはしようがないかも。路面の状態がよくなると、地面に張り付いたように、走り出します。

加速は速い。でも舗装路面では車体の動きが落ち着きます。なにより、ハンドリングがよくて、バッテリー駆動EVの魅力でもあり加速のスムーズさとあいまって、クルマとドライバーの一体感はたいしたものです。

以前、クラシック・ミニのクーパーなど高性能仕様の走りっぷりを「わんぱく」などと評しましたが、3ドアにはそんな印象もあって、2プラス2のコンパクトなパッケージの良さを理解し、運転を楽しみたい大人に勧められるモデルです。

ミニ・ジョン・クーパー・ワークスEも、しっかりスポーティであります。190kWの最高出力と350Nmの最大トルクは2車で共通していますから、期待どおりの走りが味わえます。4mそこそこに抑えられた比較的コンパクトな車体も、あつかいやすくて、このクルマのおおきな武器なのですな。

エースマンは、どちらかというと、速いけれど、しっとりした乗り味。とくに舗装路面では快適さもあって、長距離旅行の良きパートナーにもなってくれるはず。

エースマンはそもそもBEV専用車種ですが、3ドアでは今回、ミニ・ジョン・クーパー・ワークスなるガソリン仕様も登場。バランスの良い仕上がりで、こちらも好感度大であります。

充電設備などが近くにないオヤジさんにとって、ガソリン車もしっかり「わんぱく」。電気とどちらにしようか、選ぶたのしみができました。選択肢の豊かさこそ、ミニの魅力。とてもいいと思います。

● 【海外試乗リポート】ミニ・ジョン・クーパー・ワークス・コンバーチブルには特別な愉しみがある!?
● 日産新社長エスピノーサ氏にインタビュー！ 東京都心で開催された電動フォーミュラカーレースの意義とは？
● 【試乗リポート】砂漠からサーキットまで、史上最速のレンジ。「レンジローバー・スポーツSV EDITION TWO」