日本にふたりだけ？「カタモノ名人」と呼ばれる匠

さまざまな形を花火で表した「カタモノ」。夜空に浮かぶスマイルマークにハート型、ん？　あれは……イチゴかな？　キノコかな？　なんて、ほかの花火と違う楽しみ方がありますよね。コミカルでかわいいイメージのカタモノですが、これって実は作るのがかなり大変なのだそう。

というわけで日本のカタモノ名人といえばこの人、という秋田県は大仙市の北日本花火興業 代表取締役 今野義和さんに、カタモノの見どころやカタモノとはなんぞや、というお話を伺いました！

秋田県大曲市の大曲駅に降り立ってみると、短いプラットフォームが3本ある小さな駅であることに驚かされます。だってここ、新幹線の駅なのに！きょろきょろしていると、在来線が同じプラットフォームの反対側にのんびりと入ってきました。

ふだんの大曲駅は、実にのどか。ですが、花火大会があるときにはこの駅も街も、様相が一変します。大曲といえば花火業界では年に一度の大舞台。毎年8月に競技会が開催されますが、日本全国の花火師にとってここは新作を披露し、その粋を競い合う場なのです。

そんな“花火の街”大曲に、カタモノの第一人者と言われる今野義和さんを訪ねました。

にこやかに迎え入れてくれた今野さんは、1899年創業の花火業者、「北日本花火興業」の4代目。幼少のころより花火に触れてきたことはもちろん、先代の跡を継ぐという義務的な人生にも前向きで、高校を卒業するころには「こんな花火が作りたい！」という意気込みがあったそう。

もともと創造花火が人気の土地柄だったことも手伝って日本独自の丸い花火にこだわりなく、新しい花火に挑戦するのも抵抗がなかったといいます。

今野さんがカタモノ作りを始めたのは、単に依頼があったから。とはいえ、カタモノは真円の花火と違って「どの角度から見ても同じように見える」という条件を満たすことができません。せめて上下だけでもきちんと見えるよう試行錯誤したそう。「やっこ凧と同じ原理ですよ」とのことですが、具体的な作り方は企業秘密。

が、たとえばシンプルに見えるスマイルマークでいうと、ただ丸い花火の中に色の火薬（星）をスマイルマークのカタチに配列すればいいのかというとそうではなくて、「火薬の飛距離は外側のほうが広がるからね、そこは計算して配置しないといけません」と教えてくれました。

実はかなり手間がかかっているのです。

なにしろ、花火は一発勝負。試作品を打ちあげてみることすら、近所のことなどを考えるとそう簡単なことではありません。実際には風向きなどの条件もあり、“完璧”かどうかは上がってみて初めてわかるもの。「おっ、きれいに開いたな、と思ったら、それは観客から見てちゃんと見えていないということ。

我々は花火の真下にいるからね」。なるほど！だからカタモノ花火は同じ図案でも複数回、続けてあげることが多く、「3回もあげたらひとつくらいちゃんと見えるんじゃないの」という、計算しつくしてもなお完璧にするのが難しい花火なのだそうです。

花火大会の中でも、合間に挟み込むことで大会全体の完成度が上がるのだといい、近年ではなくてはならない存在となっています。ちなみに、今年の新作は？と今野氏に聞いてみると……

「前にもある大会であげてみたことはあるけれど、今年は“ユニークなおじさんの顔”がお目見えしますよ」と、にやり。……な、なにそれ？見てみたい！！と思ったかたは、秋田市夏まつり雄物川花火大会と全国花火競技大会へ、ぜひ！