日本最高峰の花火は冬空に舞う

「えびす講煙火大会」は、1899年から続く伝統ある花火大会。五穀豊穣や商売繁盛を祈願して、えびす様へ感謝の意を示すために花火大会を開催したのがはじまりだそう。ちょうど豊穣の秋には冬支度をはじめる人々で街は賑わいを見せていましたから、花火見物に足を止める人も少なくなかったのでしょう。

この大会のすごさ、花火通が注目するポイントは、そんな伝統もさることながら、大会のクオリティの高さにあります。

近年、大会を開催しているのが、花火大国日本のなかでも一、二を争う花火業者として知られる「紅屋青木煙火店」と「信州煙火工業」。といっても読者にはピンとこないかもしれませんので、両社のすごさをさらりと説明すると、「紅屋青木煙火店」は音楽に乗せたスピード感のあるスターマインで日本随一の技術を誇り、一方の「信州煙火工業」は計算しつくされた緻密な割物花火で超有名。
そんな甲乙つけがたい実力のある花火業者が、二社合同で開催するというのは、本当にすごいことなのだそう。

そんな二社の花火を一度に見られるとあって、「えびす講煙火大会」は“花火業界の川中島の戦い”とすら称され、花火ファンを魅了しているのです。
11月の長野市といえば最低気温が2度、3度と、一桁になるのは当たり前。しかしそんな寒さも吹き飛ばすかのように、全国から花火ファンが集まり、熱気に包まれるのです。

また、大正時代のころから大会で花火を揚げられる花火師は厳選され、未熟な者は揚げることができなかったそうで、この場所でデビューできることは熟練と認められた証だったのだそう。
1992年以降は全国から花火師を招いて新作を披露する場ともなっているので、今もそうした“出世煙火”の雰囲気があり、全国津々浦々のプロの花火師たちが熱い視線を注いでいるのだそう。

あるときは紅屋青木煙火店の三代目、青木昭夫氏がなんの前触れもなく見事な五重芯割物を打ち上げ、人々の度肝をぬいたことも。
このときは全国で四重芯花火の腕を競っていたころで、五重芯は現在においてもこのときが最初で最後となっているそうです。

こうした花火は繁忙期である夏のシーズンが終了してからじっくりと仕上げられているため、粒ぞろい。とはいえ、古くから花火文化のあった長野県ですから、人々は花火を見る眼が非常に肥えていそうで、すこしでも花火の出来が悪いと、その花火の協賛スポンサーから値引きを要求されたりもするのだとか。