牡丹は三河、菊は信州。じつは地域ごとに名物花火がありました

火薬が日本に入ってきたその時代、ときは戦国時代の真っただ中。その用途は当然武器に使われるもので、火薬とは武士文化でのみ利用されるものでした。

戦国時代が終わりのどかな江戸時代、花火が奨励されるようになりますが、火薬の扱いは徳川の親藩や雄藩にしか許されなかったために花火は特定の地域にしか根づかなかったそう。

そこでは地域性を反映した花火が発展し、現代においてもここで観るならこの花火！という得意な花火が残っているのです。

さて、そんな日本の花火。発祥は三河（現在の愛知県）とされていますが、これは徳川の煙硝方(鉄砲隊)が、故郷に帰って見様見真似で花火を作ったのだそう。

これが国産花火の始まりですが、三河は日本の花火を代表する「牡丹」の本場。花火づくりの“第一人者”ゆえ、もっともシンプルな「牡丹」が誕生したのも三河と考えられます。

三河が「牡丹」の元祖であるならば、三河の「牡丹」がもっとも美しいのは当然といえば当然、ですよね。

まず三河で「牡丹」が完成したのならば、そのすぐ近くの信州でも花火師同士の交流により花火研究が進んだと考えてもいいでしょう。

信州で発展したのは「菊」。何重にもなった菊のバリエーションがいろいろ見られることが特徴で、地元の花火大会でも「菊」の技術を駆使した「早打ち」や「追い打ち」といった、「菊」の特性を活かした演出が多く見られます。

かつて常陸といえば「吊り物」が有名でした。空中に打ち上がった花火がぽっかり二つに割れ、中からパラシュートなどが飛び出してきて落下するといったもので、まるでおもちゃのオマケのように中に入っていたものを子どもたちが拾い集めたりしていました。

ただ、火薬をぶら下げて空中を浮遊するため現在は自治体によって禁止されており、常陸の「吊り物」はなかなか見られない幻の花火になってしまいました。

ひとつの花火をあげるといくつもの小さな花火がさく裂する「千輪」。菊や牡丹の小さなものが大きな玉にたくさん入っているので、作る手間はかなりのもの。

それゆえ、花火師さんたちはまず作りたがりません。そこを雪国の人は根性があるのでしょうか、上越の名物花火といえば「千輪」で、とにかく様々な千輪が作られています。

片貝まつりに行くと、おそらくほかに類を見ない、驚くほどに技巧を凝らした千輪花火が目白押しです。

ラストを飾る冠菊のスターマインは、関東では金、関西では銀のものが一般的。だから旅先で初めて違う色の花火を見て驚いた、なんていう人も多いのでは。花火の色は地域性もさることながら、その進化がなかなかおもしろく、これも毎年目が離せない見どころのひとつとなっています。

花火の基本は青・緑・黄・赤の4色。白く見えるのはアルミを燃やした銀、チタンを燃やしたら金色になり、また、基本の4色から赤と青を混ぜて紫に、と一般的には計7色がスタンダードな花火の色。

しかし90年代初頭から新たにパステルカラーの明るい色の花火が誕生し、夜空はさらにカラフルになりました。かつては真っ赤とか真っ青とか、はっきりとした基本色が出るのが理想とされていましたが、江戸時代と違いネオンサインで街が明るくなると花火が目立たなくなり、明るい色が好まれるようになってきたのです。

現在みられるのはレモンイエローやライトブルー、ジューシーなオレンジ色にゴージャスなエメラルドグリーン。

新しいカラーが登場するたび、業界を驚かせています。もちろん、製造方法はトップシークレット。“爆発物”である花火ですから、新しいものを開発するのには大きなリスクが伴います。だから誰もが気軽に作れるものではないのです。

まさに、花火の進化は命がけ。新色も新作も、そんな花火師の挑戦が生み出したものなのです。

花火の色なんて、水色なら白と青、というふうに色のついた火薬を混ぜ合わせればいいんじゃないの？ と思いきや、そんな簡単なものではないのです！

材料もさることながら、温度や湿度などさまざまな条件で微妙に色が変わってしまい、一度成功しても二度めは同じ色がでないことも。たとえばオレンジ色の花火を作れる業者は日本でたった4社しかないのだそう。

そう知るとオレンジ色の花火を見るために、その業者さんの担当する花火大会を探してみる、なんてのも、なんだかオツではありませんか。
あの花火を見るためだけにその土地へ。今年の花火は通な大人の鑑賞スタイルで行きましょうか！