日本茶の味わいを伝える新しい言葉を作ってみませんか

近年は健康志向の高まりとともに世界的にも注目を集めている日本茶ですが、まだまだその魅力は十分に理解されていないと日本茶鑑定士の木屋康彦さんは言います。お茶にはもっと様々な楽しみ方があり、家庭で普通に淹れる緑茶でもその楽しみ方は無限に広がるのだと。そんな日本茶が持つ可能性に着目して、新たな味わい方、楽しみ方を教えていただいた今回の企画、その第3回をお送りします（こちら第1回、第2回）。

── 今日のように色々な種類のお茶を飲ませていただくと、みんなそれぞれ違う美味しさがあって、それを言葉で表現したい欲求に駆られるのですが、その言葉が出てこないのがもどかしい(笑)。この緑茶の美味しさを人に伝えるには、それを説明できる言葉がもっとあってもいいのかなと思いました。

例えばワインだと、こういう味、ああいう味っていう表現する共通の言葉が色々あるじゃないですか。濡れた仔犬とか猫のおしっこ、みたいな(笑)。その是非はともかく、日本茶には残念ながらそう言う共通言語がないのかなと。

木屋康彦さん（以下、木屋）　まったくその通りだと思います。なかなか私たちの場合は、ボキャブラリーがないというか、言葉が足りないのです。日本茶の世界って甘みがどうだ、旨みがどうだということしか言わないのですが、昔、フランスのお客様がお越しになった時に、玉露を「そら豆のような香り」って表現された方がありました。

その時、私は初めて日本茶の香りを他のものに譬えるということを経験して。それが20年前ぐらいですかね。その時に、あぁ私たちって言葉が足りてないなぁ、人がわかる言葉に置き換えられてないなというのを強く感じたのですが、なかなか業界的にはそこから大きく変わっていないというか(笑)。

── ワインだとソムリエ試験などで、そういう特有の香りの表現とかも勉強するのでしょうけれど、日本茶の場合は一体誰がその言葉を作れるんですかね。木屋さんは日本茶鑑定士という資格をお持ちですが、そういう専門家が作るのか、あるいは食のライターさんなのか、評論家みたいな方だったら、それが語れるのか。ちょっとわからないのですが。でも、そういう言葉が増えていくと、より伝わりやすくはなるという感じはします。その言葉がないと、もったいない気がします。

木屋　そうですね。多分そのあたりが今後の課題かとは思います。結局、嗜好品の意味合いが強くなればなるほど、そういう言葉の遊びとか、感性の表現というのが必要になってくる。本来日本人というのは、もののあはれにしろ、詫び寂びにしろ、些細な変化を楽しむ遊び心をもった繊細な人種なのかと思いますので。

── 以前、香道の先生の取材をしたんですけど、その先生が新しい香木にいちいち全部名前を付ける。それが大きな仕事なんですね。「今朝の初雪」とか「籬（まがき＝竹や柴で作った目の粗い垣根）の梅」とか。名前をつけることによって、それを皆で共有するみたいな。おそらくそういうのと一緒なのかと思うのですが、何か日本茶ならではの面白い表現ができるといいですね。

── さらに言うと、個人的には、お茶もワインのように産地ごとの特徴や味の違い、収穫年ごとの出来不出来を含めた評価とか、そういうものがまとまっていると面白いなと。全国版じゃなくても例えば、2024年の星野村はこういう気候で、こういう出来でと発表してくださるとか。

木屋　そうですね。そういうものをちゃんとメディアの皆さまに発表することで、それが指標になって一般の方々がお楽しみいただけるひとつのきっかけになればいいなとは思います。

── ワインだと、それこそロバート・パーカーみたいな著名な評論家が100点満点で評価するみたいなことがあって、それがワインファンの指標になっていたりしますよね。例えば木屋さんがこの星野村地域だけでもいいので、今年の星野はこういう気候で、今年のお茶は私にとってはこういう風に感じられるみたいなものを発表するというのは難しいのですかね？ 本当は全国区で評価出来れば一番いいんでしょうけれど。

木屋　そうですね。私たちは八女の玉露に関しては上の方から全部を扱うわけで、だからこそ、玉露のことは色々お話ができるわけですけど、どの地域であれトップを扱わずに、なかなかいろんなことを言えないなというところもあるかと思います。

── 他の地域のお茶に口出しするのは、なかなかリスキーな部分もあるかもしれないけれど。とはいえ、そこにも挑戦していただくと、また何かドアが開くのかなっていう気もしますね(笑)。

木屋　そう言う意味では日本茶の場合、品評会というのがありまして。例えば全国茶生産団体連合会が主催している「全国茶品評会」は生産技術の向上を目指し、美味しいお茶を作るための品評会として、すでに50年以上、毎年開かれていています。

その品評会では各審査を通じて皆が評価する美味しいお茶をトップとします。基本、いいところ・優れているところを見つけていって、 一番が100点満点。そこから何が足りていないかということを減点法で引いて順位が決まっていきます。ですから、最初にトップを決めて、それから下に順位を決めていくという作業になります。

評価のやり方は様々ですが、ただ、消費者に知ってもらうには、それぞれのお茶のいいところを評価しながら、加点式で積み上げていくやり方もあるのかなと。特に言葉の表現でお茶の魅力を表すような世界を作っていこうと考えると、実は 一般の方向けには加点法の発想で行かないと、なかなか評価というのは難しいのかなとも思います。

── 飲み手が楽しむための参考になるような評価というのはまた品評会とは別の軸が必要ということですね。

木屋　ですから、それは何を切り口にするかだと思うんです。旨味を切り口にして行くんだということであれば、それでいいでしょうし。

やはり食べ物というものは、それぞれの趣味趣向も入ってくるので、 何を基準にして語っているのかという同意をもったうえで評価していくことが必要かなとは感じますね。

── 木屋さんは日本茶鑑定士という資格をお持ちですが、鑑定士さんが主体になって今までとは違う、飲み手目線での評価基準を作るというのは難しいんですか？ 日本茶の一番の専門家という訳ですよね。

木屋　（日本茶鑑定士は）日本茶に関する技術がある人間の集合、集合体ではあります。ちゃんとお茶が見られるし評価できるというのが前提なので。

── なるほど。その審査内容というのは、例えばどういうことですか？

木屋　茶葉にお湯を注して、香り・味・葉の形などから茶の品種を判別する。茶葉を外観・香りで、一番茶・二番茶・三番茶のうちのどれかを判別する。外観による生産地判定とかそういうことですね。

ただ、認定段位が高いことは、それはそれで「お茶がわかる」という意味では大事なことなんですが、そのお茶をどう使って、どんな魅力をどう伝えていくのかという時に、これはやはり感性に訴えていくところが強いと思うので。新たな発想が必要かなとは思います。

── そのあたり、どうしても日本茶鑑定士という立場だとビジネスとしての茶業の将来とか、そういう大所高所が大きなテーマになって来るとは思うのですが、逆にもう少しお客様目線でお茶の魅力を伝えられるような、例えば日本茶ソムリエみたいなものはどうなんですか、今後あり得るんですか。

木屋　やらなきゃいけなくなるだろうと思います。ですから、もっと一般の方に興味を持っていただけるようにということで、八女は商工会議所が主体ではありますが、 八女茶ソムリエスクールというものを作って、私はいまそこの副校長をさせていただいております。

── そうなんですね。

木屋　例えばペアリングの授業というものも、基本的には日本茶の世界ではなかったんです。それを一昨年、初めて私がジュニアソムリエコースの学生たちに1日講義を行いました。お茶を知るための研修をずっとやっていって、最終的にはペアリングってこうやるんだよということを教えていました。

── やっぱり若い方でも日本茶に関心持って学ぼうとする方というのは、増えてきているんですか？

木屋　そこがなかなか難しいところで(笑)。興味がないというよりは、そもそも詳しく知らない。日本茶の世界にこういう楽しみ方があるんだということを知らない。食べ合わせというものがあることを知らない。知らないから興味がない。だったら、その興味をもってもらえるように、どうアクションを起こしていくべきかという話にはなるのかなと。

── 教育なのか、広報というのか。でも、お茶は地域に根差した産業ですから、そういう意味では地域教育としてあっていいのかなと思いますけどね。

木屋　味覚教育という一環では面白いかもしれません。例えば今、若い子たちは渋いという味をあんまり経験しないですから。そういう味わいを知っているということも大事なのかなと思います。

── そうですね。

木屋　お野菜でもなんでも味が優しく甘みが特化したものになってきていて、 酸味もまろやかになりました。食べやすくはなったけれど、例えば菓子を作る時にはそれじゃ全然使えないという話も職人の方には聞きました。

── 割と今の子供たちって食べているものの幅が狭いというか。それこそ全食コンビニとか。アメリカとかでも、貧しい人ほどジャンクフードばかり食べてカロリーはすごい高くなるけど、結局体壊しちゃうとか。

木屋　多様なものを味わうことが豊かさに繋がるということはあると思うので、食の教育には大きな意味があると思います。

── 本当に昨日の料理とか、味覚や食感、見た目もとかも含めてすごく幅が広くて、それがとても面白かったです。そういう食事をいただいていると、豊かな体験をしたなという感じがします。そして今日もこれだけいろんなお茶を飲ませていただいても、全然飲み飽きるということがないのが面白いですね。

木屋　1つひとつに表情があるお茶が多いからですね。それと、淹れ方含めて組み合わせ考えていきますと、多種多様で。

── しかも酔わないし。これ、ワインを2時間半にわたって飲み続けていたら、もう今頃ぶっ倒れていますね（笑）。それだけの時間をノンアルで持たせてしまうというのも、日本茶コースのすごいところです。

木屋　そうですね。味わうというは量ではなく質の問題。味わいの1つひとつが記憶となって、それが皆さんの会話に繋がっていく。そうすると、いつも通常のコースでも90分間があっという間で、皆さん、そんなに時間が経ったんですかとおっしゃる。そしてご飯じゃないからお腹が空いているかと言えば、もう全然、この５品で料理を食べているのとまったく変わらないぐらいの満足感があるとおっしゃいます。

── 確かに。健康的だし、すごいポテンシャルがあると思います。

木屋　これは五感で楽しむコースだと思っています。目で楽しんで、器に触って、香りを嗅いで、味わって。本当にお茶を飲む行為と、少しつまむだけの行為なのですが、ゆっくりと、自分の感性を引っ張り出して楽しんでいただけるかなという風には思います。

── 贅沢な時間の使い方ですよね。

木屋　こんな忙しない時代だからこそ、逆に余韻とか隙間とか、そういうものをどう楽しむかというのが求められているのかなと。

── お茶を楽しむことだけで2時間使えるというのは最高の贅沢だと思います。これを経験してみたい方って、潜在的にはいくらでもいると思います。今回は貴重な体験をさせていただいて本当にありがとうございました。

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