自律神経の乱れを改善して仕事のパフォーマンスをぐっと高める方法とは？

日々忙しく働いていらっしゃるビジネスパーソンの皆さま、身体の調子はいかがでしょう？　絶好調！ と自信をもって言える方、そう多くありませんよね。責任の大きい仕事を任されるほどにストレスも増え、生活習慣も不規則になって慢性的な“不調”に悩まされている方も多いのではないでしょうか。実は、これらの不調を大きく左右するのが「自律神経」と言うのが、せたがや内科・神経内科クリニック院長の久手堅 司先生です。

「頭痛や首・肩こり、全身のだるさや、気分が不安になる……など、原因がはっきりしないこれらの不調は、自律神経の乱れが関係しているかもしれません。自律神経は全身の器官に張り巡らされ、呼吸や心拍、胃腸の消化活動など、あらゆる生命活動をコントロールしています。そのため、この神経が乱れると“なんとなく体の調子が悪い”という状態が続き、仕事のパフォーマンスにも影響を及ぼします」

確かに、頭痛や肩こりの不快感、日中の倦怠感がなければ、集中力は増して仕事のクオリティも上がるはず。では、そもそも自律神経はどんな働きをしているのでしょうか。

「自律神経は、交感神経(興奮モード)と副交感神経(鎮静モード)の2つに分かれていて、シーソーのようにバランスを保っています。基本的に、起きているときは交感神経が優位になり、寝ている時は副交感神経が優位になりますが、自律神経が乱れるとこのシーソーの動きが崩れてしまいます。

特にビジネスパーソンは、夜遅くまでパソコンやスマホを使ったり、仕事のことを考えたりと、交感神経が優位になっている時間が長いので、心身の緊張状態が続いています。するといざ寝ようとしても、リラックスした状態にスイッチが切り替わらず、“疲れているのに寝つきが悪い、朝起きても疲れが取れていない”という症状に現れるのです」

他にも自律神経は、血圧や体温、胃腸の消化活動などを適宜自動調整してくれているのだそう。そんな、私たちの体を健全な状態にコントロールしてくれる自律神経はいったいなぜ乱れるのか。その大きな要因はストレスだといいます。

「特にLEON読者層は管理職の立場も多く、精神的なストレスは多大なもの。さらに、パソコン・スマホの長時間使用、残業や運動不足などの身体的ストレス、さらに最近は異常気象による気圧差・寒暖差などの環境的ストレスも多く、現代人の9割は自律神経が乱れていると言っても過言ではありません」

ストレスならしょうがない……と諦めかけた皆さま、そのまま見過ごせばいつまでも不調は改善されず、現状は変わらないまま。久手堅先生によると、自律神経はセルフケアできるもの。正常に機能させれば、ストレスに負けない心身を維持できるようになるのです！

そして、自律神経の乱れは、実はストレス以外にも、骨格の歪みが大きく影響していると久手堅先生は言います。

「自律神経は脳から脊髄を通って全身に伝わっています。脊髄は背骨の中にあるため、骨格に歪みがあると、その神経に負担がかかってしまうのは当然のこと。例えば、デスクワークで猫背のまま長時間座っていたり、スマホを見てずっと下を向いたりしていると、頭部が安定した位置より前に出た状態に。いわゆるストレートネックです。頭の重さは体重の8～10％あるので、頭を支えている首や肩に余計な負荷がかかる。すると脊髄は圧迫され、自律神経は乱れていきます」

要するに、骨格のゆがみを矯正していくことで自律神経はある程度整い、それだけでも体調はかなり変わってくるのです。そこで、まずは、自分の骨格の歪みをチェックしてみましょう。

全身鏡の前に立って確認します。姿勢を良くしようと思わず、いつも通りの姿勢で立つこと。「縦の軸」は、眉間・あご・鎖骨の中心・へそ・膝やかかとの隙間の中心を線でつないだ時、地面と垂直になっているのが理想。「横の軸」は、両耳の穴をつないだ線が、地面と並行になっているか確認。この縦と横につないだ線があまりにも傾いていたり、肩の高さや腰の位置などに左右差があると要注意。

壁を背中にして立ち、かかと・お尻・肩甲骨の3点を壁につけます。
①目線を正面にして後頭部が壁につく。
②壁と腰の間に指1本分の隙間ができる。
この2つをクリアしていれば、バランスのとれた立ち姿勢。②で拳が入るくらいの隙間ができていると反り腰、指1本も入らないのは猫背と言えます。

デスクに座り、作業姿勢をとってください。数分作業をした後、いつも通りの体勢になったタイミングで写真を撮ってもらうのがおすすめです。

理想の座り方のチェックポイント
１．視線はまっすぐ前に向けられているか
２．頭や顎が突き出ていないか
３．足関節・膝関節が地面に90度の角度に近いか
４．骨盤が前や後ろに倒れて、猫背や反り腰になっていないか
５．足が開きすぎていなか
６．つま先が外を向いたり内側を向いたりしすぎていないか

デスクに肘を置いて、犬が伏せをしているような姿勢をとっている人は反り腰になっています。背中が丸まり、背もたれに重心がかかっていると猫背に。

上記のチェックで骨格の乱れを実感した方に、ぜひおすすめしたいのが次にご紹介するテクニック。久手堅先生によれば、ちょっと呼吸方法を変え・体を伸ばすだけで、骨格の乱れはリセットされ、自律神経が整うようになるとか。

「1回10～30秒程度でできる簡単なメソッドです。まずは３つだけ覚えてください。頑張ろうとせず、自分に合うものを1日に何回か行えば、徐々に改善していくのが実感できるでしょう」

「自律神経を整えるのに一番簡単な方法は呼吸です。肋骨・背骨の動きは呼吸と連動しているので、定期的に正しい呼吸を取り入れることで、骨格がリセットされます。さらに、胸式呼吸は交感神経を優位に、腹式呼吸は副交感神経を優位にする効果があります。集中したい時は胸式、リラックスしたい時は腹式というように呼吸を使い分けるのも手です。仕事中に疲れてきたなと思った時は、腹式呼吸を多めに取り入れると、緊張状態が緩和されてリフレッシュできますよ」

【胸式呼吸】
胸下に手を添える。肋骨が上がるのを感じながら、3秒ほどかけて鼻から軽く息を吸う。そのまま3秒ほど息を止めたら、肋骨を下げるように6秒ほどかけて口から「フゥー」と吐く。

【腹式呼吸】
お腹に手を添える。お腹が膨らむのを感じながら、3秒ほどかけて鼻から軽く息を吸う。そのまま3秒ほど息を止めたら、お腹と背中がくっつくイメージで6秒ほどかけて口から「フゥー」と吐く。

「首・肩こりや頭痛、ストレートネックを改善します。首を痛めないように無理のない力加減で行ってください」

ハンドタオルの両端を持ち、後頭部から耳の下に当てる。目線を斜め上に向けたら、タオルも同じ方向へ引っ張る。首は後ろに重心をかけ、タオルと押し合うようにして30秒キープ。次は首とタオルを斜め下へ。この時も、首がタオルの負荷に逆らうように斜め上に力を入れ、30秒キープ。

「軽く耳を引っ張ることで、首や顔周りの関節を緩めます。血行がよくなり、頭痛や首・肩こりの解消にもなります」

耳たぶの少し上をつまんで水平に引っ張り、5～10秒キープ。つまむ箇所や引っ張る方向を変えたり、両耳を前後に大きく回したりするとより効果的です。

多忙のあまり、体調の変化を見過ごして仕事に没頭するビジネスパーソンは多いはず。でもその結果、作業効率を下げて必要以上の時間を費やし、より残業が長引くというスパイラルにハマることも。

「あまりにも余裕のない状態を続けていると、自律神経の乱れをはじめ、あらゆる体の不調が表れてきます。すると当然、仕事もうまくいかなくなってしまいますよね。ビジネスパーソンは、心身の健康も含め、自分自身をマネジメントすることが必要です」

そのためには以下の3つのポイントに留意して欲しいといいます。

まずは自分の生活習慣を俯瞰して見て、現状を客観的に把握することが大事。

「例えば、就寝時にちゃんと寝られて、朝はすっきり起きられているか。寝つきが悪かったり日中に眠気が襲ってくる人は、自律神経のスイッチがうまく切り替わっていない可能性が。また、残業時間や飲酒量(二日酔いが月4回以上ある人は要注意)などを定量評価してみてください」

仕事をする時はテキパキとこなし、終わったらパッと飲みに行くなど、オンとオフの切り替えが早い人はまさに“仕事のデキる人”！

「そういう方は、自律神経の交感神経(興奮モード)と副交感神経(鎮静モード)をスムーズに切り替えられている証拠。もし日常で交感神経に偏りすぎていると感じたら、副交感神経のスイッチを押す。逆もしかり、そうやってうまく自律神経を調整できるようになると、表情にも余裕が生まれて周りの評価が自然と変わってくるでしょう」

自分マネジメントは重要ですが、“完璧にしなくては”と思うと、心に余裕がなくなり悪循環になってしまうとか。

「自律神経を完璧にコントロールしようとせず、１つでもいいので骨格メソッドを実行することから始めてみてください。60～70％くらいの改善でも、十分パフォーマンスは高くなるはずです」

忙しさの中にも、ちょっと自分に意識を向けて現状を把握してみる。そして、呼吸や骨格メソッドを上手に取り入れて、ある程度ゆとりをもちながら自律神経をコントロールできるようになれば、アナタの仕事もプライベートも、きっとよい方向に進んでいきますよ！