【40・50代Q＆Aその1】 歳をとると老眼になるのはどうして？

少しずつ距離ができ、気づかないふりをしていたら、いつのまにかずいぶん遠い存在に……。それは、壊れゆく男女の関係にも似た、静かに訪れる「老眼」の始まり。LEON世代にとっては、今まさに直面している切実な問題かと。

そこで今回は、眼科医として年間3000件の手術を手がけるかたわら、TVや雑誌、YouTubeなどを通じて目の健康に関する情報発信も行う「だんのうえ眼科 亀有院」佐藤 香院長に、「老眼」の基礎知識から最新治療までうかがいました。

── なぜ「老眼」になるのですか？

佐藤 香先生（以下、先生）　眼球には、カメラで言うレンズに当たる水晶体という器官があります。この水晶体は毛様体筋という筋肉が伸び縮みすることで厚みを変え、自動でピント調節をしていますが、加齢とともに毛様体筋が衰えてくると、レンズの厚みを上手く調整できず、近くの物にピントが合いにくくなってくる。

これが「老眼」です。加齢性変化の1つですね。水晶体自体、若い頃は無色透明ですが、加齢とともに少しずつ濁り始め、同時に弾力性も失われていくので、よりピントの調節が難しくなってきます。

── 筋肉の衰えが原因なんですね。「スマホ老眼」という言葉も聞きますが、「老眼」との違いは何ですか？

先生　毛様体筋は、近くを見る時には引っ張られて緊張した状態になり、遠くを見る時には緩んだ状態になります。スマホやパソコン作業などで長時間近くを見ていると、筋肉が引っ張られている状態で固まってしまい、遠くを見た時になかなかピントが合わず、ぼやけてしまいます。

これが20代、30代にも増えている「スマホ老眼」です。まだ筋肉がしっかりと動き、水晶体の厚みが変えられる若い世代であれば、目を休ませることによって改善します。

対して「老眼」は加齢性の変化なので、目を休めてもあまり改善の見込みはありません。「老眼」は基本的に一度見えづらくなったら、あとは悪化する一方ですね。

── 「何歳以上は老眼」という目安はありますか？

先生　個人差はありますが、「老眼」は40代以降に発症するケースが多いですね。40代以降で、目を休ませても手元が見えにくい状態が続くのであれば、ほとんどが「老眼」です。

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