年を越した今こそ美味しい「牡蠣」を堪能できるラーメンはどこに？

日本初の料理評論家、山本益博さんが、B級グルメから一流の料理へと変貌を遂げつつある街のラーメンに注目し、自ら実食リポートする連載です。今回のテーマは真冬に美味しい牡蠣のラーメンについて！

毎年、木枯らしが吹き始めると、恋しくなるのがおでんと牡蠣と言われてきた。季節が同じだから、牡蠣にはボージョレヌーヴォが合うと言った方もいらっしゃったが、実は、牡蠣は初冬より年を越したほうが美味しいことを教えてくださったのは、気仙沼の先、唐桑で牡蠣の養殖をしてきた畠山重篤さんだった。

2月頃、海面の水温より気温が低くなった日があると、海水が海中で逆転現象を起こし、プランクトンが掻き混ぜられて、牡蠣が一層美味しくなるのだという。

唐桑へ生牡蠣を注文し、殻付きの牡蠣が我が家へ届くと、半分は生牡蠣のまま白ワインといただき、残りの半分はフライにして食べた。

唐桑以前は、三重県的矢の牡蠣を愛でていた。的矢の佐藤養殖場の佐藤忠勇翁は東京下町出身で、真珠の養殖で一旗揚げようと移住したのだが、御木本翁に先を越され、牡蠣の養殖に転向した方で、無菌牡蠣を生み出した牡蠣博士として名を馳せた方だった。

フランスではこの季節、ビストロ、ブラッスリーでは生牡蠣がメニューに載る。どの牡蠣もヨード香がたっぷりで、とりわけ小ぶりで丸みがあって平べったいブロンは、何個でも食べられ、うまいのなんの！ 日本ではレストランが食中毒を恐れて、専門店以外では生牡蠣はほとんど姿を見せない。その代わり、洋食屋では、カキフライが大人気。

ラーメン専門店ではいっときほどの勢いはなくなったが、いまでもときどき季節のラーメンとして「牡蠣ラーメン」のメニューを見ることがある。

懐かしいのは、常盤台にあった「Soupmen」の「牡蠣塩ラーメン」。ラーメンのスープに牡蠣のピューレがたっぷりと流され、牡蠣の香りがスープに溶けてゆくたび、これぞ真冬のご馳走と思ったものだった。

最近、探して出かけ行ったのが、新宿三丁目の「御山拉麺」の「超濃厚牡蠣白湯ラーメン」、鶏から取った濃厚なスープに牡蠣のピューレを流し、火を入れた牡蠣を添えてある。付け合わせは、青海苔と生の玉ねぎを刻んだもの。牡蠣と海苔の相性は悪くないが、玉ねぎは今一つ。玉ねぎより蕪のほうが相性はいいのではないかしらん、と思った。

最近、JR西荻窪駅構内にできた「よしかわ」でも、季節のラーメンとして「牡蠣のまぜそば」と「濃厚牡蠣そば」がメニューにある。「まぜそば」には小振りの牡蠣が添えてあるが、残念ながら牡蠣のうまみが乏しい。日本の牡蠣はヨード香が足りない。ヨードとはあのヨードチンキのヨードである。スコットランドのシングルモルトのウイスキーはヨード香がある。とりわけ「ラフロイグ」はヨード香たっぷりである。

そこで、以前、生牡蠣にラフロイグを1、2滴落としていただいたところ、素晴らしく美味しかった。どこかの店でやってくれないもんかなぁ。

話は戻るが、カキフライ、あちこちの店で揚げているが、納得のいくカキフライはとても少ない。今まで食べた中で出色は小石川の洋食「フリッツ」のカキフライが、粒よりで香ばしく、いちばん印象に残っている。