ソアラ、プレリュード、シルビア……懐かしきデートカーの時代！

1980年代後半辺りから90年代前半辺り、、いわゆるバブル期には、「デートカー」と呼ばれるクルマが人気を呼んだ。

「デートカー」とは、、「デートのためのクルマ」であり、「女性に人気のクルマ」であり、「女性にモテるクルマ」を指した。

カッコいいクルマ、贅沢なクルマに乗っていれば女性にモテる、、このこと自体はずっと前からあったことだし、いわば普遍的価値観とも言えるだろう。

もちろん、「クルマなんて、どうでもいい。好きな人は好き、嫌いな人は嫌い！」という女性も多いはず。でも、もし、そうであっても、、好きな人が素敵なクルマに乗っていたら、「いいね！」とはなるだろう。

しかし、あのバブル期、ちょっとおかしかった。浮かれ病という病に侵され、日本全体が「盆踊り状態!?」といった感じだった。

クリスマス直近になると、５つ星ホテルには若いカップルが多く見られ、その手にはティファニーブルーの紙袋が、、。

紙袋の中には、当時爆発的にヒットしていたオープンハートペンダントを納めたケースが入っていたはず。

彼と彼女は、ティファニーでペンダントを買った後、５つ星ホテルでディナー。そしてそのままホテルで一夜を、、そんな贅沢な1日を過ごしたのだ。

ティファニーの店では、若いカップルの列が入り口の外にまで、、。ラグジュアリーブランドの店では、「常識的にはありえない」光景もみられた。

浮かれ病に侵されたのは大人も同じ。、、だが、なぜか、若いカップルに引き起こされたティファニー現象!?が、妙にクッキリと記憶に残っている。

ありえないといえば、、バブルマネーによるアメリカ不動産買収もすごかった。NYの名所にして、アメリカの魂ともいわれたロックフェラーセンターやエンパイアステートビルまで、日本マネーは買ったのだ。

そんな様相は、当然、クルマの世界にも及んだ。そして、生まれたのが「デートカー」なるもの。

僕が初めて「自分のクルマ」を持ったのは1959年。19才の時だが、いちばんの目的はデートに使うことだった。

真剣に好きなひとができたのだが、彼女の家には、ビュイック スーパーとシトロエン2CVがあった。要はクルマ好き一家で、クルマで動くことが日常。、、そんな環境にいるひとだったのだ。

だから、僕もなんとかしなければと必死に金策をした。結果、タクシー上がり再生中古車ながら、自分のクルマを手に入れた。このくだりは前にも書いた。

車種はルノー 4CV。「好きなボディカラーに塗る」というオプションに飛びつき、アイボリーとチョコレートの2トーンに塗った。

これは大成功。フランス車の粋みたいなものが、いい感じで表現できた。彼女も「素敵ね！」と喜んでくれた。

自由に使えるクルマをもったおかげで、デートの行動範囲は格段に広くなった。

彼女も僕も大好きだった湘南方面にも頻繁に行った。タクシー上がり再生中古車ながら、デートカーとしてフル活動してくれた。

しかし、日本での乗用車の普及が始まったのは1960年代後半から。

まずは小型大衆車や軽乗用車の普及から始まるが、若者たちが自分自身のクルマを選び買う、、そんな時代が来るまでにはまだまだ時間がかかった。

そう、そんな時代の気配が感じられ始めたのは1980年代に入ってから。そして、バブル真っ盛りの80年代後半から一気にヒートアップしていくことになる。

スタイリッシュなスペシャルティカー、、つまり「デートカー」の先陣を切ったのは、初代セリカか、２代目シルビアか、、そのあたりの流れはわからない。　

だが、流れに火をつけたのは、1982年に発売された２代目プレリュードと言えるのではないか。

それより1年前の1981年にデビューした初代ソアラを推す人も少なくないとは思う。ソアラが女性に大人気だったのも確かだ。

僕の周りにもソアラを買った人が3人いた。ほんとうにモテたかどうかは知らないが、女性と会うと、「あなたソアラに乗ってるのね！」みたいなことをよく言われたそうだ。

でも、ソアラは高価だし、若者にとっては簡単に手を出せるクルマではない。

となると、「デートカーの祖」はやはり2代目プレリュードと言っていいのではないか。

4295×1690×1295mm、、ゆったりしたサイズと低い車高は、ちょっぴり贅沢感のある、スタイリッシュな2ドア クーペを生み出した。

スタイリッシュとは言っても、気を衒ったところはない。低く伸びやかなプロポーションは、オーソドックスな3ボックスだからこそ、プレミアム感がより強く印象付けられたとも言える。

プレリュードは、日本車では珍しく「赤が似合い、赤が売れた！」。白のプレリュードもよかったし売れもしたが、赤が目立った！

走り的には、とくに突出したところはなかったものの、軽快でスポーティ。楽しく、気持ちのいい走りを味わわせてくれた。

ただし、1985年に追加された「2.0S i」はエンジンもシャシーも一段と強化され、走りの面でも注目される存在になった。

上記のプレリュードとともに、「デートカー」の全盛期を支えたのは「S13型、５代目シルビア」だ。

バブルが頂点に差し掛かった頃、、1988年に登場したが、ほんとうにスタイリッシュだったし、FRレイアウトがもたらすスポーツ性は走り屋にも大ウケした。

同年の日本COTYと同時に「グッドデザイン大賞」をも受賞。ルックスと走りの実力を兼ね備えた実力車だった。

イメージカラーのライトグリーンとブラックの2トーンカラーは、今でもしっかり記憶に残っている。ほんとうにいい色だった。

服装とのコーディネートの幅も広く、その辺りを気にする女性にも拍手で迎えられた。

エンジンは初めは1.8ℓだったが、1991年のマイナーチェンジで2ℓにアップ。後者のターボモデルは205ps / 28.0kgmを引き出し、FRとの組み合わせがもたらす「戦闘力」は「走り屋」をも熱狂させた。

そう、５代目シルビアは、一方では「デートカー」として、もう一方では「走り屋御用達グルマ」として、若い人たちに絶大な支持を受けたということだ。　　　　　　　　

バブル時代は、女性間で「彼の持つクルマのランク付」が行われ、それによって女性のヒエラルキーも左右される、、そんな、ある意味、過酷な!?競い合いもあった。

アッシーくん、メッシーくん、（プレゼントを）貢ぐくん、、、男にとっては屈辱的かもしれないが、同時に、笑えもするような言葉も流行った。

でも、それはそれとして、「みんなが楽しかったのだから、よかったんじゃないの!?」と僕には思える。

ちなみに、僕はといえば、とうに結婚していたし、若くもなかったので、こうした楽しみは経験していない。

でも、街は活気に満ちていて、若い人たちは楽しそうで、カッコいいクルマが次々出てきて、僕にしても結構な収入があったし、、「楽しい時代だったなぁ！」と思う。

もし、バブル期に僕が「デートカー適齢期」だったら、どんなクルマを買っただろうか。

素敵な「デート相手」を見つけるために、必死にカッコいいクルマを買って、毎夜、六本木を流しただろうか、、。けっこう楽しい妄想が膨らむ。

今の時代感覚では、安い駐車場を探してウロウロするよりも、アプリを使ってサッとタクシーを呼ぶ方が女性ウケするかもしれない。

でも、週末の遠出や、美しい夜の街のクルージング、好きな音楽に包まれた二人だけの時間と空間、、こうしたものはクルマでしか得られない。

若い人のクルマ離れが進んでいるとされる中で、「今という時代のデートカー」ってどんなクルマなのかを考える、、、面白いテーマかもしれない。 

● アルファロメオ ジュリアはやっぱり激アツだった！