話題をさらった、レクサスのピュアEV「UX300e」とは!?

だんだん電動車のムーブメントが本格化してきた。日本ではついにレクサスが参入を発表。「UX300e」なるピュアEVのお披露目が行われたのが注目だ。

レクサス「UX300e」は、単に二酸化炭素や窒素化合物を排出しないクリーンビークルであるだけない、とレクサスではする。ここがおもしろい点だ。

電動化のメリットのひとつは「ドライバーの運転感覚に寄り添った自然な加減速フィールと、高出力モーターによる優れた加速性能を両立」したところにある、と説明される。

どういうことかというと、ハイブリッド車に乗ったことのあるひとは先刻ご承知かもしれないけれど、モーターは、ガソリンやディーゼルエンジンよりもアクセルペダルへの反応がうんと速い。レクサスのエンジニアは、そこに注目しているのだそうだ。

世界に向けてこのクルマが発表されたのは、2019年11月に開催された広州自動車ショーでだった。北京と上海につぐショーで、世界中のクルマが揃うという、日本にいると信じられない大規模な展示が特徴。

クリーンなデザインがいかにもレクサスらしいブースで報道陣を前にベールを脱いだ「UX300e」は、ブルーのボディカラーが美しく、計算されつくしたライティングの下、存在感を発揮していた。

中国は電動車天国と言われてきて、政府が積極的にハイブリッドやバッテリー駆動の電動車など、いわゆる「新エネルギー車」の販促の後押しをしてきたのも、きっとニュースに敏感な読者諸氏ならご存知のとおり。

ところが、2019年6月に方針が変換され、補助金が削減されることに。噂は前から聞こえてきたのだけれど、電動車一辺倒ともいえた政策が変わったことで、電動車の販売には大きくブレーキが。

そんな”逆風”の吹くなか大丈夫なの？ と今回の「UX300e」の行く末を早くも心配する声があるのに対して、レクサスインターナショナルの澤良宏プレジデントは、単にマーケティングのために発売を決定したわけではないのです、と説明してくれたのだった。

「電動車のよさは、静かでパワフルなところ。それはレクサスというブランド誕生の1989年から追究してきた価値とぴったり合うのです。EVにはクルマの未来とつながる大きな可能性があります」

UX300eを開発したのは、レクサスにとって”必然”だったというのが澤氏の説明なのだ。このクルマの見どころは、比較的大きなバッテリーを搭載して、パワーが大きいところ。

前輪の駆動力を細かく丁寧にコントロールすることで、走りの質を上げていくことが、レクサスの電動車ならではの価値にしたいと、澤氏をはじめ開発陣は考えている。それが”未来”と関係しているのだ。

この考えのもとになっているのは、（前にこの欄で紹介した）東京モーターショー2019に出展されたレクサスのコンセプトモデル、「LF-30 Electrified」なのだそう。

あちらは近未来のクルマの提案だけあって、4つの車輪に1基ずつモーターが組み込まれて、その制御で、スポーツカーのようにも走れることを謳っていた。「UX300e」はそこまでではないものの、ベースのコンセプトは同じだという。

従来のUXシリーズがベースの「コンバージョン」（転換）という位置づけになる追加車種だ。とはいえ、シャシーの一部を強化したり、サスペンションシステムに手を入れたりと、BEV（バッテリー駆動のEV）化は本格的の様子。

走りに加えて、静粛性や耐振動性も抜かりなく手を打ったと、広州自動車ショーを澤氏とともに訪れた、レクサスの電動車をまとめている渡辺剛氏は説明してくれた。

「バッテリーパックの搭載位置を下げることで重心高を下げて運動性能を向上させ、かつ、騒音吸収の働きも担わせています」

バッテリーパック自体に、小石などがぶつかる音などを含めて、室内へノイズが侵入しないよう、遮音効果をもたせているそうだ。これも電動車の構造を利用した賢いやりかた。

中国では普及のスピードにややブレーキがかかったものの、電動車が世界規模で今後増えていくのは間違いないだろう。そこにあってレクサスは「走りの質でレクサスならではの価値を出していきます」と澤氏も言う。

世のなかが電動車だけになったら味気ないという見方もあるけれど、そうではない、というレクサスの主張。それを知ったことが、広州自動車ショーで「UX300e」に出合っての収穫といってもいい。

このクルマ、中国と欧州では2020年に発売されて、21年に日本市場に導入される予定という。