“ロイヤル オーカー”が改めてモテるこれだけの秘密

ロイヤル オークの特徴は、世界初のステンレススティール（SS）製高級時計、ということ。それまでの時計界では、高級時計にはゴールドケースというのが常識。また、硬度の高いSSをゴールドのように仕上げるのは不可能とされていました。

しかしロイヤル オークはSSでゴールドと同等の優美さを実現。結果、硬く軽くスポーティでエレガントなロイヤル オークは「ラグジュアリースポーツウォッチ」という新ジャンルを創造したのです。

ということでロイヤル オークは、海辺のリゾートでも、ナイトパーティーでも、いつでも洒脱に付けこなすことができる。そんなロイヤル オークの真価を熟知し愛用するのが「ロイヤル オーカー」。すなわち、時にはビーチ、時には社交界、と幅広いライフスタイルを楽しむことのできるモテる大人の男のことなのです。

ロイヤル オークが誕生したのは1972年。プロジェクトの開始は1970年で、デザインを手がけたのは、ジェラルド・ジェンタ。夕方に電話で依頼され、翌朝にデザインを完成させた、というのも有名な伝説です。

「ロイヤル オーク」は英国軍艦「ロイヤル・オーク」号に由来。英国王チャールズ二世の命を守った樫の木にも由来する。ほかの候補に「サファリ」「エクスカリバー」「グランプリ」「コロラド」「キリマンジャロ」などがあったそうです。

直径28㎜と大型の「Cal.2121」を搭載し、しかも優れた防水性を備えるため、ロイヤル オークのケース径は36㎜以下が主流の当時としては異例の39㎜になった。そしてそのため“ジャンボ”と呼ばれたのです。

1970年代の当時は、高硬度のSSをゴールド製の高級時計のように美しく仕上げるのは不可能とされていた。しかしロイヤル オークはそれを実現。斬新な発想力と、高い技術力が、素晴らしいのです。

最初のプロトタイプが発注されたのは1970年。しかしロイヤル オークの複雑なデザインをSSで製造するのはやはり当時の技術では困難でした。そのため初のプロトタイプはホワイトゴールド製で全4本が製造されたのだそう。

ロイヤル オークは優れた防水性を備えるのも特徴。取得に2年かかった特許でも、もっとも言及されたのが防水性についてでした。そして実際、1972年に販売した100本のうち1982年までに防水性の問題で戻されたのは、わずか4本のみでした。

ロイヤル オークは、50年間ずっと変わらず1本1本がすべてハンドメイド。ケース製造だけでも10時間以上を要するなど、徹底的に丁寧に作られています。そのため生産できるのは限られた本数だけで、常に入手困難なのです。

ケースとブレスレットを一体でデザインしているのが大きな特徴。ケース構造はインナーケースをふたつ重ねた独特のもの。その外側のラバー製インナーケースの「耳」が防水パッキンを兼ねていて、それがケースサイドから見えるのも独創的。特徴的な八角形ベゼルは六角形のホワイトゴールド製ビスで固定されています。

 総パーツ数は、1本のモデルで200～648点。それらすべてを仕上げるのに、面取り、ポリッシング、サテン、ヘアラインなど想像を超える長時間の作業を必要とするのです。

ブレスレットもバックルに近づくに連れて幅を細くするなどこだわりがたっぷり。154点の部品で構成されその組み立てももちろん手作業です。

ロイヤル オークの一番の魅力は、ひと目でロイヤル オークとわかること。こういう時計は、おそらく十指で足りるぐらい。ことさら特別な存在なのです。

ではなぜロイヤル オークはひと目でわかるのか。まず、オリジナルのデザインが傑出しているため。そしてそのデザインを正しく継承しているため。特徴的な八角形ベゼル、8本の六角形ビス、独特のブレスレット、サテンとポリッシュのツートーン仕上げ、そういうデザインが遠目でもすぐにロイヤル オークとわかるのです。

しかも重要なのは、そういうデザインの基本を変えることなく、しかし確実に進化をしていること。だから決して古くならずに、いつまでも時代の最先端であり続けている。そこもロイヤル オークの大きな魅力なのです。

ということで、詳細は下に──。じっくりとお読みください。

ラグジュアリースポーツウォッチのパイオニアのロイヤル オークが誕生50周年。その最大の魅力が、ひと目でロイヤル オークとわかること。その理由と見ドコロを解説しましょう。

針とアプライドのアワーマーカーはゴールド製というのがオリジナルから50年間変わらない、ロイヤル オークのデザインコード。こうした細部へのこだわりも、まさにラグジュアリーの証なのです。

今年の多くの新作では、ダイヤルのアプライドの「AP」ロゴと「AUDEMARS PIGUET」のプリント文字に代わり、アプライドの「AUDEMARS PIGUET」の文字が入れられるようになりました。

100年以上も以前の機械を使用して施すダイヤルの「タペストリー」模様のギヨシェ彫りもオリジナルからのデザインコード。台形の各面が光を反射し、ダイヤルをより美しく輝いて魅せるのです。

今年の新作から、ケースからブレスレットの最初の4コマが徐々に薄くなっていく新デザインに変更。ブレスレット全体が薄くなりそれに合わせてラグも先端を薄くした台形のスレンダーなデザインに変更されたのです。

ムーブメントのパーツのアップデイトや新ムーブメントへの変更は、進化の一番の部分。誕生50周年の今年に発売される新モデルの多くは、特別仕様として22Kゴールドの50周年記念デザインのローターが搭載されます。

ロイヤル オークは遠くからでも、ひと目でロイヤル オークとわかるのが魅力。というのを、最新の3つのモデルで、ご紹介。まさにどれもがラグジュアリースポーツウォッチを代表するアイコンのモデルなのです。

オリジナルの「ジャンボ」＝39mmより若干小さな37mmケースがチャームポイント。ダイヤルのタペストリーがオリジナルより大きいのも特徴です。12時位置にアプライドの「AUDEMARS PIGUET」の文字。22KPGの誕生50周年記念ローター搭載。

前ページでご紹介したクロノグラフのバリエーション。今年の新作クロノグラフには38mmと41mmがあり、この41mmは2019年に発表された一体型フライバッククロノグラフムーブメント「Cal.4401」搭載が注目点。近年人気のグリーンダイヤルも魅力です。

1972年のオリジナルの完全復刻モデルをオープンワークにした新作。この精緻なムーブメントの美しさが名門の証。そしてダイヤルがオープンワークでも八角形ベゼルや独特のブレスレットがひと目でロイヤル オークとわかるのが素晴らしいのです。

2022年4月15日で誕生50周年を迎えたロイヤル オークのアーカイブなどを展示したエキシビション「ロイヤル オーク 時を刻んだ50年」が開催中。ロイヤル オークの歴史とプロダクトの素晴らしさを改めて知ることができます。