オヤジの終わりなき冒険心 オーロラ・ハンティングの旅

ジローラモがトロムソを訪れたのは、太陽が昇らない真っ暗な極夜の時季が明けた直後。地平線すれすれながら顔を覗かせる太陽の光を、街の人々がいかに心待ちにしていたかが、活気づくメイン通りを歩いていると感じとれます。

19世紀に西ヨーロッパとの交易や北極への玄関口として発展した街は「北のパリ」とも呼ばれ、その名残が趣のある古い木造建築にも。青や緑、黄色に赤と、カラフルに塗られた外壁は、長く暗い極夜の日々を少しでも楽しく過ごそうする人々の知恵の象徴でもあります。

いっぽう、寒さをしのぐ文化の表れか、街のあちらこちらに美味しそうなカフェが点在。

「ちょっと寄ってみようか？」

街の広場に面したガラス張りのカフェで、カプチーノとスコーンを頬張りながら、「ひと休みしたら、あそこのスポーツ用品店にも行ってみようよ」と続けるジローラモ。

極北の地でもスポーツ好きの血が騒ぐのか、山登り用具や最新のスキー板に興味津々です。

午後３時にもなると、早くも日暮れ時に。しかし北極圏独特のものなのか、薄ピンクの光が長い時間、やさしく街を包み込みます。深まるブルーとのコントラストが美しくて、ジローラモも時々足をとめて情景を楽しんでいたよう。

「こんな風景、北極探検家のアムンゼンも見たのかな。」

トロムソにゆかりのある偉大な冒険家に思いを寄せながら、オーロラツアーに向かうのでした。

オーロラ観賞の余韻に浸る間もなく、翌朝は犬ぞりを体験しにトロムソ郊外へ。

CAMP TAMOKという、先住民のサーメ人の集落を再現したキャンプ地に向かいました。この日は絶好の犬ぞり日和。バスの中から見るフィヨルドの雪や湖の氷が、穏やかに日差しを照り返しています。

到着してバスから降りると、この地では珍しい氷点下20度の冷気が肌を刺し、専用の防寒着を着用することに。犬ぞりを管理するトマスさんにブレーキのかけ方やバランスのとり方を教わったら、ぶっつけ本番。約１時間半の滑走に出かけました。

徐々に慣れてくると、風を切るスピードや犬たちとの一体感を凄く楽しめたそう。走りから戻り、冷えた体はテントの中にくべた火とホットドリンクで温めます。

ほかの参加者との会話も楽しみ、いつも以上にリラックスした様子のジローラモでした。