【Q1】若い頃に日焼けしまくり。日焼けが10年後のシミになるって本当ですか？

日焼けした肌はリッチなオヤジの証でもありますが、紫外線が肌に与えるダメージはかなり深刻です。特に“老け見え”を加速させるシミの発生は避けたいところ。外遊びが楽しいこれからの季節、これ以上シミを増やさないためにも、日焼けやシミについての理解を深めることが先決と、シミ・肝斑外来を開設するウォブクリニック中目黒の髙瀬聡子先生にお話をうかがいました。

── どうしてシミはできるのですか？　

髙瀬聡子先生（以下先生）　まずひと口にシミと言っても原因や種類はさまざまです。皆さんが一般的にイメージするシミは「老人性色素斑」。紫外線が原因ででき、茶褐色で境界がはっきりしています。またニキビや傷などによるかぶれが治ったあとに生じる「炎症後色素沈着」もシミの一種です。

30〜40代に多く見られるのが「肝斑」。典型例は、目のまわりを避けるように左右対称に頬骨に沿って生じる境界が不明瞭な薄い褐色のシミです。ホルモンの乱れや紫外線、摩擦などの要因でできます。

3歳頃から発症して思春期に顕著になるのが「雀卵斑」。いわゆる「ソバカス」ですね。米粒大のシミが鼻まわりや頬などに散らばります。紫外線によって色が濃くなることはありますが、基本的に遺伝的な要因が大きいです。

── シミができるメカニズムを教えてください。

先生　皮膚は表皮と真皮の2層で構成されています。紫外線を浴びると表皮の一番下にある表皮基底層のメラノサイトという細胞に指令が伝わり、メラニン色素が生成されます。

メラニンは、表皮細胞のケラチノサイトに留まって、紫外線から肌を守る働きをします。ケラチノサイトは分裂しながら、約28日かけて徐々に肌表面に押し出されていき、最後は角質になってはがれ落ちます。これがいわゆるターンオーバーです。

通常の日焼けなら、このターンオーバーとともにケラチノサイトにあったメラニンも一緒に排出されるので、日焼けも消えます。ところが、ターンオーバーのサイクルが乱れ、メラニンの生成が排出のペースを上回ると、大量のメラニンが角質に滞留してしまう。

それがシミになります。40代、50代になるとターンオーバーの周期が遅くなるので、メラニン色素が溜まりやすくシミが目立ってくるようになります。

── 日焼けは10年後にシミになると聞きますが、本当ですか？

先生　これまで浴びた紫外線の量や生活習慣、ターンオーバーの周期によって違うので個人差がありますね。ただし紫外線を浴びてからシミが出るまでのサイクルは、歳をとればとるほど早くなります。

またメラニン色素を作る“工場”であるメラノサイトは、一度シミができると活性化されてしまうので、たとえシミをクリニックで取ってもまた同じ場所にできやすい。やはりシミはできる前に予防するのが大切です。

── 首や顔にできるイボも、シミなのですか？

先生　イボは病名ではなく、皮膚の断面から膨らんでいる形状のこと。さまざまな症状があるので、イボ＝シミとは言えません。

老化症状として顔に出てくるシミは、「老人性色素斑」。最初は平らですが、ターンオーバーの周期が遅くなったりシミのまま放置して何年も経つと、角質が厚くなって膨らみ、「脂漏性角化症」という別の病名になります。この状態になるとイボの一種になります。

また、首にできやすいイボの「軟性繊維腫」や「アクロコルドン」は、シミではありませんが、顔のシミと同じく老化による症状ですね。

● 【Q5】海外出張での時差ボケ対策を教えて
● 【Q4】最近、寝ても疲れがとれません……
● 【Q3】オヤジ世代がぐっすり眠れる「入眠習慣」とは？