ラマダンでラグジュアリーなディナー？　ドバイの華麗なるオンとオフ

日本とドバイを結ぶエアライン、エミレーツ航空。昨年内装がリニューアルされたボーイング777型機のビジネスクラスは木目と明るいグレーのレザー仕上げのフラットシートという、ダークカラーでまとめられることの多いほかのエアラインと一線を画す色調がなかなかおしゃれ。さらに、成田-ドバイ線で運航する総2階建てのエアバスA380型機にはラウンジも設置されているというゴージャスぶり。この機材、ちょっと乗ってみない？　と彼女を誘ってみるのもいいかもしれません。行き先はもちろんドバイ。直行便で10～11時間のフライトです。

ドバイといえばアラブ首長国連邦の一員。1966年に油田が見つかったことで飛躍的に都市化が進み、いまや5つ星どころか7つ星を標榜する超がつくほどの巨大高級ホテルに世界一高いビルとか世界一大きな人口島とか、世界一を連発するハイパーモダンな印象ではないでしょうか。そんなドバイではありますが、ここはやっぱりイスラムの国。エキゾチックな雰囲気も楽しみたい！　という向きにはラマダンの時期がおすすめです。
 
ラマダンとは断食月のことで、太陰暦をもとにつくられた「ヒジュラ暦」の第9月に1か月間、断食をするというもの。1か月間何も飲み食いしないのではなくて、この期間は日の出から日没までの時間だけ、喫煙を含め一切の欲を断ちます。つばを飲み込んでもいけないというかなりの厳しさゆえ、カフェやレストランなどはほとんど営業をしておらず、通りを歩いている人もほとんどいません。
 
観光地であるドバイでもその状況は同じ。観光客は特にこのイスラムの戒律を守る義務はないので飲食もアクティビティもふつうにできますが、いつもはにぎやかな街やモールもひっそり、あまり外を歩く人もいません。数十分並ぶこともあるほど、人気の“世界一高いビル”バージュ・カリファも、まったく並ばずに昇れるのはうれしいところ。食事はインターナショナルなホテルなら日中もレストランが営業しています。
 
さて、陽が沈むといよいよ饗宴の始まり。日の入りとともに断食が終わり、文字通り水一滴も口にしない苦行から解放されます。今年のラマダンは5月末から6月にかけてだったため、だいたい19時ごろが日の入り。そのころになると、それまで静かだったホテルのエントランスにはアラブの正装に身を包んだ男女が続々と高級車で乗り付け、レストランへ。お目当ては豪華な特別ディナー。ラマダンの時期はどのレストランもこぞってメニューに力を入れるので、今日はどのホテルで食事をしようか、毎晩のように繰り出す人も少なくないそう。さっきまで誰もいないように見えたホテルが一気ににぎわいを取り戻します。

アラブの正装は、男性は真っ白でくるぶしをも覆う丈の「カンドゥーラ」、そして女性は顔や目だけをのぞいて足先まで全身を黒い布でかくす「アバヤ」を着用します。これ、よく見るとデザインがいろいろ。アバヤでなくゴージャスなロングドレスといういでたちの人もおり、とにかく華やかでちょっとしたパーティに参加したような気分に。こちらもぜひ着飾ってでかけたいものです。
 
夜明けから日没まで、実に10数時間も飲まず食わずという胃袋にはいきなりごちそうを入れるのではなく、まずはデーツ（ナツメヤシの実）やミルク、ドライフルーツなどで胃をいたわり血糖値をぐんとあげてスタート。この断食後の最初の食事を「イフタール」といい、そのあとにゆっくりといつもとは違うごちそうメニューで食事をするのがならわし。ホテルなどでもちゃんとこの順番が守られているので、いただく際はぜひこの順番で！　お腹を空かせて行きましょう。

断食、と聞くと空腹に耐えるばかりの辛く切ないイメージですが、実は普段よりもずっとラグジュアリーな時を過ごすことができるのかもしれません。今年のラマダンは終わってしまいましたが、来年は5月16日から6月14日まで。ちょっとしたアラブ体験が楽しめます。カンドゥーラやアバヤの専門店もあるので、彼女とふたり、エキゾチックないでたちで体験してみるのはいかがでしょう。

ドバイ政府観光・商務局：https://www.visitdubai.com/ja/