深川八幡祭り～何故、祭りの男たちはカッコいいのか？

一昨日の日曜、深川八幡祭りとして知られる富岡八幡宮の例祭に行ってきました。
 
この祭りは370年の歴史を誇り、江戸三大祭りのひとつにも数えられ（あとの２つは神田祭と山王祭）、長きにわたって江戸の夏を彩る風物詩として多くの人々に愛されてきました。
 
特に今年は3年に一度の本祭りである例大祭。本祭りの年は、深川周辺の53基の町神輿が勢揃いして約8キロの道のりを練り歩く「各町神輿連合渡御（とぎょ）」が行われるとあって、皆の期待も特別に大きく膨らみます。

祭り最大の見せ場となるこの神輿の渡御は担ぎ手だけで約3万人、見物客を含めると30万人以上が参加する一大イベントです。昔から「神輿深川、山車神田、だだっ広いのが山王様」と言われるように、壮観な神輿の渡御こそが、深川八幡祭りの代名詞なのです。
 
今年の春から江東区民となった私にとっては初めての夏祭りです。見物だけではありますが、早朝から出発地点の八幡宮前に繰り出しました。7時過ぎには53基すべての神輿が八幡宮前の永代通りを埋め尽くします。その圧倒的に華やかな光景にはただため息が出るばかりです。
 
そして7時半。安全祈願を行うため神輿総代と鳶頭（かしら）集が大鳥居の前に大きな輪を作ります。男たちの風情ある江戸木遣りの声が響きわたり、威勢のよい一本締めが行われます。ここで打ち上げ花火を合図にいよいよ渡御のスタートです。

抽選で選ばれた今年の1基めは木場五。八幡宮前で神職のお祓いを受けると息の合った舞い上げ（神輿を高く放り投げて、腕を伸ばしたまま受け止めるワザ）で一気に気分を盛り上げて出発です。
 
その後も次々と神輿がスタートしていき、あたり一面に男たちの威勢の良いかけ声が溢れます。早朝にもかかわらず沿道は、見物客で埋め尽くされ、八幡宮の前は身動きすら出来ない状況です。

この祭りは真夏の暑さを防ぐため、沿道から神輿や担ぎ手に威勢良く水がかけられる、「水かけ祭り」としても有名です。この日も早朝こそ曇り空だったものの、スタートすると青空が覗いて、急に真夏の陽気に。神輿の担ぎ手たちは、皆、気持ち良さそうに水を浴びています。

それにしても祭りの主役である半纏姿のオトコたちのなんとカッコいいことよ。祭り装束は男の魅力を5割り増しにするなんて言いいますが（本当？）、その粋な姿は同性の目から見ても惚れ惚れしてしまいます。半纏は各町会毎に色や柄が異なり、背中に書かれた町会名の江戸文字も驚くほどセンスがいい！

そしてシニア層が多いのも、この祭りの良いところです。結構な歳のオヤジ様たちが、バリバリ現役で神輿を担いでいます。みんな、腹は出てるは頭は薄いは、決っしてそのままでカッコいいわけじゃないのですが、揃いの半纏に「わっしょいわっしょい」の掛け声が加わると、誰もが粋で鯔背で洒脱に見えてきます。

祭りの半纏は日常＝「ケ」から、祝祭＝「ハレ」へと移行するためのコスチューム。それを纏うだけで、誰もがカッコよくなれる魔法の、衣装なのですね。

しかし、元はと言えば、半纏は江戸時代の町人たちの日常着。ちょっとした着こなしに気を配り、自分を粋に見せる工夫がさまざまにあったようです。

例えば祭り装束に欠かせないはち巻き。基本はねじりはち巻きですが、深川には「向こうはち巻き」と呼ばれる特別な結び方があります。そのような、ちょっとした差異を楽しむ趣向こそが江戸の洒落だったのかと。

普段、スーツ姿の男たちを見ていると、どうしても外国人のスマートな着こなしに憧れてしまいますが、今回のように数多くの祭り装束を目にすると、日本人が本来、どれだけお洒落な民族であったかが強く感じられて、なんだか楽しくなってしまいます。

今度、本祭りが行われるのは、3年後の2020年。東京は、オリンピックに沸いているはずです。海外からの観光客も急増していることでしょう。そんな客人たちに、ぜひもっと日本の伝統的な祭りや装束を見てもらいたいものです。そして、もっともっと日本の素晴らしいセンスを世界に届けたいものだと切に思う次第です。