ベントレー初の電気自動車が登場
▲ 発表されたトルカルはとってもミニマルなデザインに。
ベントレーからついに電気自動車（EV）が発表されました！ いまはまだ、ティーザ画像が1枚発表されているだけですが、私、イギリス・クルーにあるベントレー本社を訪れて、9月23日に発表される「トルカル」と名付けられたSUVのプロトタイプをこっそりと見てきたので、その印象をご紹介したいと思います。
最初に申し上げておきたいのが、トルカルはベントレー初のEVであるだけでなく、今後登場するニューモデルの方向性を示すという点でも重要な役割を担っているということ。よく、ファッションブランドのチーフデザイナーが変わると、デザインの方向性もがらっと変わることがありますよね。
トルカルをデザインしたのは、2023年に就任したロビン･ペイジ。彼は2001年から2013年までベントレーのインテリア・デザインを担当していましたが、今回はブランド全体のデザインを統括する立場としてベントレーに戻ってきました。そのペイジがクルマ1台をまるごとデザインした初めてのベントレーが、このトルカルなのです。
となれば、やはりベントレーというブランドに新風を吹き込みたいと望むのがデザイナーの性ですよね。事実、トルカルのエクステリア・デザインには、これまでのベントレーにはない特徴を数多く見つけることができました。
▲ 現行のベンテイガ スピードのデザインはエッジの効いた立体的なデザイン。
例えばボディサイドのキャラクターライン。これまでのベントレーには、フロントにパワーライン、リアタイヤの近くにホーンチ（臀部の意味）ラインが描かれていて、いずれのラインもエッジはそれなりにシャープでした。しかし、トルカルには、そのようなキリリとしたキャラクターラインはほぼ見当たりません。従来よりも丸みを帯びていてはるかにやわらかい表情のパワーラインは認められますが、リアタイヤ近くのホーンチラインはほぼ消え去り、まろやかで有機的な膨らみがその代わりを務めています。
このように、従来はエッジが鋭かったキャラクターラインを、丸みを帯びた曲面に置き換える流れは、いまやプレミアムブランドを中心にはっきりとしたトレンドになりつつあります。これまでシャープなキャラクターラインを追い求めてきたクルマ好きにとって、柔らかな造形が新鮮に見えることがその背景にはあるようです。
ただし、トルカルは「柔らかく」はなりましたが、「軟弱」には見えません。むしろ、そうした優雅な曲線が逞しい筋肉の張り出しのようにも見えて、これまでのベントレーと同じ力強さを感じさせてくれます。つまり、ベントレーの伝統を保ちながらも、時代にあった新しい表現方法を採り入れた……。私の目にはそんな風に映りました。
▲ コンセプトカーとして発表されたEXP15。
伝統と先進性のフュージョンをするいっぽうで、あっと驚くような仕掛けもあります。なんとフロントグリル部分はクリスタルを思わせる小さなパーツが規則的に並んでいて、それがキラキラと光るデザインにされているのです。同じような試みは、コンセプトカーのEXP 15にも採用されていましたが、トルカルのほうがより立体的で華やかに見えます。こうしたデザインが採用できたのは、トルカルがフロントグリルから大量の冷却気を取り込む必要のないEVだからこそといえるでしょう。
新デザイナーが発表した、まったく新しいベントレー。つまり、これから登場するEV以外のベントレーも、トルカルに近いデザイン言語が採用されるかもしれません。ペイジのデザインにより、ベントレーが今後どのように変わっていくかが楽しみですが、まずは9月23日に発表されるトルカルの全貌に注目しましょう！
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