"オヤジのためのコンパクト"がいま大きな転換期を迎えている 〜Vol.2〜

ハッチバックの魅力は使い勝手の良さだけでなく軽さを活かしたスポーティな走りを堪能できること。

愛らしい外観とは裏腹にスポーツカー並みの操縦性を誇るスポーツコンパクトは大人にぜひ乗っていただきたい。

さて、ホットハッチの本家、フォルクスワーゲンのポロGTIは、かつてのゴルフGTIの後継車と言える。
全長4メートル以下のボディサイズは、日常の使い勝手で好感がもてる。加えて、日常を非日常に変えてくれるような、スポーティな楽しさも凝縮されている。

例えば気持ち良く回る1.8リッターエンジンに、ツインクラッチ変速機の組み合わせ。6段マニュアル変速機を選ぶことも可能だ。パワーも必要にして十分すぎるレベルで、堅牢なシャシーと、足回りのセッティングにより、出来の良いスポーツモデルに仕上がっている。

特にマニュアルを運転すると、クルマ好きなら無上の喜びを味わえるだろう。

ホンダ N-ONEは、シビック タイプRやフィットRSなど、世界的人気の高いハッチバックを手がけるホンダ渾身のホットハッチといえるかもしれない。1972年にシビックRSなるホットハッチの原型といえるモデルを出して以来、F1と並行して楽しいクルマ造りを続けてきたホンダ。

それだけに、鋭いナイフのようにスポーティなハンドリングを楽しめるモデルはお家芸とも言えるほど。N-ONEをベースにカスタムが施されたN-ONEモデューロXは、800㎏台の軽さを武器に、足回りなどもレーシーに仕上げてホットハッチ体験をもつクルマ好きの心を掴む1台。

もはや軽自動車とて侮れない楽しさをもっているのだ。

今日のハッチバックにはひと言で定義できないぐらい広い世界がある。完全2シーターやオープンハッチ、SUV仕立てのモデルまでラインナップはさまざまだ。

ユーザーのライフスタイルやファーストカーとの相性を考えて選んでいただきたい。

1952年に大人4人が乗れるミニ・クーパーが旋風を巻き起こし、世界中でハッチバックが市民権を得てから60年あまり。今日ではさまざまなハッチバックが出揃った。

メルセデス・ベンツの姉妹ブランドともいえるスマートからは、先頃新型フォーツー（と4ドアのフォーフォー）が登場。室内が広くなり操縦性が向上している。

3.5メートルという、軽自動車と近い全長ゆえ、市街地での取り回し性を確保しつつ、横風でも直進安定性を保つシステムを備えるなど、機能性は高い。そのうえ造りはしっかりメルセデスクオリティゆえ、オヤジには最適な一台といえるだろう。

ハッチバックには珍しいフルオープンのMINIコンバーチブルが、先頃フルモデルチェンジして発売された。

大人4人が乗れるのがこのクルマの美点で、海外で2組のカップルが乗っているのを目撃したりすると、生活を楽しませてくれるクルマだと強く感じる。

日本でもそんな光景が見られる日も近いだろう。ハッチバックは、常にホット。もう一度最新の魅力に触れると絶対に得るものがあるはずだ。