デイリーユースからロングドライブまで。メルセデスのDNAを受け継いだ“EQE”

「EQ」とは、“エレクトリック・インテリジェンス”を意味する、メルセデスの新たなエレクトロ モビリティを表すサブブランド。2019年にメルセデスの電気自動車（BEV）の第一弾となるEQCが登場。続いてコンパクトSUVであるEQA、そして３列シート７人乗りSUVのEQBが発売された。メルセデスは、まず人気のSUVを3モデル続けて投入することで世間のEQブランドへの関心を集めたのだ。

そして2022年9月に満を持して日本に導入されたのが、フラッグシップモデルのEQSとミドルサイズのEQE。その名からもわかるように従来のガソリン車であるSクラスとEクラスに相当するラグジュアリーセダン。ハイライトは先の3つのSUVが既存の内燃エンジン車をベースにBEVへと仕立てたモデルであるのに対して、このEQSとEQEは、メルセデスとしては初となる電気自動車専用プラットフォーム「EVA2」を採用した点にある。

EQSとEQEの違いは、まずボディサイズ。前者が全長5225mm、全幅1925mm、ホイールベース3210mm。後者（EQE 350+）が全長4955mm、全幅1905mm、ホイールベース3120mm。そして、EQSはリアにハッチゲートをもつファストバックスタイルであるのに対して、EQEはトランクをもつオーソドックスなセダンタイプになっている。

この数字からも見てとれるように、EQSは5m超サイズで後席の快適性をより重視した仕様となっており、一方でEQEはより軽快なスポーツサルーンとして性格分けがなされている。つまり、運転の楽しいドライバーズカーを選びたいならEQEがオススメ。

今回、ご紹介するのはEQEのベースグレードである「EQE 350+」。ちなみに上位グレードには、よりハイパワーなAMGモデルであるMercedes-AMG EQE 53 4MATIC+もラインアップされている。

さて、電気自動車専用プラットフォーム「EVA2」の採用によってEQEは、さながらショーカーのようなスタイリングになっている。その理由を少し紐解いてみると、まず歴代のEクラスであればボンネット内に6気筒や8気筒エンジンとトランスミッションを収める必要があった。しかしBEVではその必要がなくなるため、オーバーハングを短く切り詰めキャビンを前方にもってくる、いわゆるキャブフォワードなスタイルが可能となっている。

そしてフロントからルーフ、リアにかけての一連のしなやかなラインは、弓のカタチになぞらえ“ワン・ボウ”デザインと呼ばれるもの。ボンネットは左右フェンダーまでまわり込んでいるが、これはシームレスなデザインとしてだけでなく、高速巡航時に風圧でボンネットが浮く現象を抑え空力的にも有効という。

ドアハンドルも格納式で走行中はボディパネルと面一になる。こうした一連のデザインによって、空気抵抗を極限まで減らしている。まさに“形態は機能に従う”を具現化したものだ。

インテリアは、ジェットエンジンのタービンを模したエアアウトレットや、足下に空間をもたせたフローティングデザインのセンターコンソールが特徴。ステアリングの奥に12.3インチのコックピットディスプレイが、センターには12.8インチの有機ELディスプレイが配置されている。これは最新のSクラスやCクラスと同様のもので、とても見やすく使い勝手もいい。

パワートレインは、モーターをはじめとする電動パワートレイン（eATS）をリアアクスルに1基搭載する後輪駆動モデル。モーターは最高出力292PS、最大トルクは565N・mを発生。駆動用のリチウムイオンバッテリーの容量は90.6kWhで、一充電あたりの走行距離は624km（WLTCモード）に到達する（※）。これだけの長距離を航続可能であれば、ドライブ時の充電の心配も不要だし、ガソリン車からの乗り換えも不安なく行えるだろう。

内燃エンジンモデルと同様に、ステアリングコラム右側にあるシフトレバーをDレンジに入れて走り出す。シルキーという表現がぴったりなほど、動き出しはとても滑らか。そして、静粛性も高い。BEVなのだから静かなのは当然と思われるかもしれないが、タイヤノイズやボディからの入力、風切り音など、エンジン音がないからこそ余計にそれ以外の音が際立ってくるもの。しかし、EQEはすべてにおいて静粛なのだ。

その理由のひとつとして、快適性を損なう低周波ノイズを防ぐために、ボディの構造上の空洞部分の多くに防音発泡材を充填。高周波の風切り音に対しては、ドアやウインドウのシールに特殊な防音対策を施しているという。たしかにAピラーとフロントウインドウとの境目には、見慣れないラウンドした形状のゴム製トリムが取り付けられている。微に入り細に入り、メルセデスらしい徹底したこだわりが見てとれる。

街なかをゆっくりと流しているだけでその乗り心地の良さが伝わってくる。サスペンションには連続可変ダンピングシステム ADS+とエアサスペンションを組み合わせたAIRMATIC を標準装備するが、普段はコンフォートモードでゆったりと、いざというときにはスポーツモードを選べば、一気に引き締まる。こうした振り幅の広さも魅力だ。

また、いわゆる四輪操舵のリア・アクスルステアリング（最大 10 度）を備えており、車線変更時などの安定性を高める一方で、最小回転半径はなんと4.9ｍと5m切りを実現。ちなみに一般的に小回りが効くといわれるＣクラスで5.2mだから、驚きの数値だ。

首都高から東名高速に乗り、片道約200kmのドライブに出かけてみた。ステアリング操作に対してクルマがとても自然に動く。前後重量配分48：52とほぼ均等で、後輪駆動というベースの良さがあるだけに、まるでスポーツカーのように気持ちよく走ることができるのだ。

そんな盤石のスタビリティでロングドライブの快適さは群を抜く。走行中の回生レベルは、パドルシフトを使って3段階（D+、D、D-）で調整が可能。これ以外に前走車との距離をセンシングするなどして自動で調整してくれるD Autoモードがあり、市街地でも高速道路でもこのモードが実に使いやすかった。

EQEの静謐な室内空間は、新東名高速の制限速度120km区間を走行していてもまったく変わらない。室内へと取り込む空気は大型のHEPAフィルターによって、不快な臭いやウイルスや汚染物質のほとんどが除去されている。そして、Burmester®︎サラウンドサウンドシステムによって、ドライバーはもちろんのこと、助手席のあのコだって没入感に浸れるというもの。

単調な高速ドライブに少し飽きてきたので、オプション装着されていたENERGIZING（エナジャイジング）コンフォートプログラム（※）を起動してみた。シートのリラクゼーション機能が作動し、パフュームアトマイザーによる癒しの香りが室内を包む。オリジナルの音楽に合わせてLEDの間接照明が色を変化させていく。彼女へのちょっとしたエンタテインメントでありサプライズ。これがあればモテるドライブデートになるはず。

またEQEは電気自動車ゆえ排気音がないが、その代わりに運転操作音を楽しむサウンドエクスペリエンスが備わっている。これは起動音や人工的なエンジン音、回生音などを3種類の音から選択できるもの。未来的なサウンドで、スポーツモード選択時にはより一層高まり、新しい運転感覚が味わえる。

デイリーユースからロングドライブまで、運転が楽しく快適でその万能さは、新時代のビジネスマン・エクスプレスの到来と言えるものだ。電気自動車であっても、やはり紛うことなきメルセデス──。そう本気で思わされる完成度の高さだった。