レクサス｢UX｣発売から1年､掛け値なしの通信簿

「レクサスUX（以下：UX）」は、2018年11月に発売されたレクサスのSUVだ。
それ以前にレクサスには、トヨタ「ハリアー」として誕生し、2009年のフルモデルチェンジを機にレクサスブランドへと移行した「RX」と、「NX」という2つのSUVがあるが、UXはそれらとは別に生まれたコンパクトクロスオーバー車である。価格は、397万2222円～544万9074円だ。

発売の翌12月に、日本自動車販売協会連合会（自販連）の乗用車ブランド通称名別ランキングの47位にハイブリッドの「UX250h」として顔を出した。UXには、ほかにガソリン車の「UX200」があるが、数字の違いで車名が異なるためか、その後もUX250hとして販売実績が掲載されている。

販売台数自体は1000台を切る767台だが、実はUX250h以外にレクサス車は50位以内に1台も入っていないのだ。レクサスがプレミアムブランドであるとはいえ、数多くのトヨタ車が車名を並べるベスト50に入っていないことへの驚きがある。

UXは、翌年になっても着実に50位以内に位置を占め、9月には1978台を売って39位に。4～9月の合計では7204台で、その半年間で見ると42位となっており、レクサス車トップの台数である。ちなみにこれに、4ドアセダンの「ES」が続く。

レクサスのSUVの最上級車種であるRXに比べ100万円近くも安いUXや、ほぼ同じ車格のセダン「GS」よりも安めの価格設定のESとはいえ、しっかりとした販売台数を堅持している両車には、消費者を引き付ける何かが潜んでいるのではないか。

UXから少し話がそれるが、これまでレクサスの4ドアセダンを牽引してきたのは、FR（後輪駆動）の「LS」「GS」「IS」といった車種だったのに対し、ESはFF（前輪駆動）の4ドアセダンである。トヨタ「カムリ」を基にした車種といっていい。

前輪駆動であるがゆえに、全力走行をさせた際の限界性能は、GSなどに比べやや劣るかもしれないが、限界にこだわらず、日常的な快さに特徴を見出したのがESだといえる。したがって、その乗り味は非常に快適で、初代LSが目指した“究極の高級車”という快さをESが体現したといってよいほど印象深いものであった。

そのESの約1カ月後に登場したのが、UXである。SUVというよりも、4ドアセダンやクーペなどとの中間的なクロスオーバーの位置づけだった。

運転席に座ったときの目線はSUVのようにやや高めだが、実はそれほど高すぎず、運転すると4ドアセダンやクーペに近い壮快さも伝え、ESと同じように全力で走らせる限界を追い求めるのではなく、都会で過ごす時間のなかで快く移動できるクルマという感触であった。

外観の造形はSUV的であっても、いざ使ってみると日常的に扱いやすく、身近な印象を与えるクルマに仕上がっている。そこが販売台数にも表れたのではないだろうか。それでいて、外観はいま流行りのSUV的で、なおかつレクサス車であることに間違いない造形要素が採り入れられている。

販売台数の数値は月平均1千数百台ではあるが、レクサス車の中で最も販売台数を稼ぎ、それがブランドを力づける役割も果たす、重要な戦略車種といえそうだ。

2020年から中国と欧州で、UXのEV（電気自動車）モデル、「UX300e」が発売される予定だ。日本へは、2021年の導入になるかもしれない。トヨタのEV戦略は、規制により販売しないと反則金の掛かる市場から開始される。そのカギを握るレクサス車が、UXとなるわけだ。

EVは、床下にリチウムイオンバッテリーを搭載し、その重量は数百キログラムに及ぶ。4ドアセダンでこれを行うと、床が高くなりがちだ。

テスラは、そこを上手にこなしているが、新規参入となる自動車メーカーにとってはSUVでEV化を進めるのが無難で、なおかつあまり大きすぎない車種のほうがいい。その意味でUXは適切な車種だといえるし、プレミアムブランドのレクサスであれば、原価のかさむリチウムイオンバッテリーのコストを吸収できる可能性がある。

レクサスUXの存在は、この先さらにレクサスにとって重要性を帯びていくだろう。発売から1年が過ぎた通信簿としては、まずまずの販売実績だといえる。そして、この先の電動化を含めた商品戦略において、レクサス全体の販売台数を押し上げる大切な駒として育っていくだろう。