やっぱり楽しい！ ラテン生まれのクルマたち

クルマに「お国柄」が反映されるのは知っての通り。とくに昔はその度合いが強かった。

僕はクルマに関しては浮気な質？　なので、多くの国のクルマを乗り継いだ。いちばん多く乗ったのはドイツ車。でも、つい笑みが出てしまうような思い出を残してくれたのは、フランス車だったりイタリア車だったりする。

生まれて初めての僕の愛車はルノー・４CV。1959年、19才の時に買った。

「タクシー上がり再生車」という、今では絶滅種だ。この話しは以前も書いたので詳細は省くが、楽しい思い出の筆頭格に挙げられる。

日野自動車のライセンス生産なので国籍は日本。だが、生まれはフランスだ。「ゾウリムシみたい！」と笑う人もいたが、フランス生まれというだけで、僕にはカッコよく見えた。

ルノー・４CVのタクシーはぞろぞろ走っていた。でも、僕の４CVはチョコレートブラウンの濃淡という粋な衣装（僕の特別オーダーカラー）を纏っていたので、タクシーとはハッキリ差別化できた。

元々、日本車とはまったく違う「個性と雰囲気」があるし、僕には「ゾウリムシもまたカッコよし！」だった。

非力で遅かったが、運転するのは楽しかった。とくに身のこなしの軽快さは国産車の比ではなく、車列を縫うように飛ばすのが楽しくて仕方がなかった。

この４CVを含め、僕の車歴にルノーは3台ある。1989年に買ったサンク･バカラと、99年に買った２代目クリオ（日本名ルーテシア）。

サンク･バカラは、コンパクトながら粋で贅沢だった。その洒脱ぶりに一目惚れして買った。

しかし、故障頻度は高く、デーラーのサービスは「史上最悪！？」、、ので、短期間で手放さざるをえなかった。

そんなことで、ルーテシアを買うときも不安だった。でも、ルノーと日産は提携していたし、近くのルノー・デーラーは日産デーラーに間借りしていたこともあって、「どうにかなるだろう」と判断した。

判断は間違っていなかった。ルーテシアはほとんどトラブルは起こさなかったし、サービスにも不満はなかった。

ルーテシアを選んだいちばんの理由は「パリの粋を纏ったルックス」だった。が、走り味／乗り味もよかった。とくに、乗り味は素晴らしく、シートもフットワークも最上だった。

息子家族も含めて､わが家全員が「ルーテシアの大ファン」になり、結局7年乗った。わが家としては前人未踏の「最長不倒距離」だ。

アルファロメオも3台。1968年にジュリアスーパー、1989年に164、1992年に155がわが家のガレージに住み着いた。

ジュリアスーパーは1968 年に1965年モデルを買った。

背の高いボクシーな4ドア・ベルリーナ（セダン）ながら、とてもカッコよく見えたし、今でもカッコいいとの思いは変わっていない。

1.6ℓのエンジンはDOHCで、キャブレターはウェーバー・ツインチョーク。ブレーキは4輪ディスク、、これだけでもう舞い上がった。

細かな不具合はあったが、トルクがあり、艶やかな回転フィールをもつエンジンと､しなやかで粘り強いフットワークには惹かれた。その感触は50年後の今でも身体に残っている。

164は3ℓ・V6を積むFFだが、まずは､ピニンファリナ（エンリコ・フミア）デザインの繊細な美しさに惹かれた。

ボクシーな4ドア・ベルリーナだが、野暮ったさなど微塵もない。黒とシルバーのツートーンも粋。パーティに乗り付けるような場面にも馴染んだし、いい意味で目立った。

3 ℓ・V6はトルク／パワーとも十分。ATでも走りにだるさなどまったくなかった。ハイウェイでは素晴らしい直進安定性を示し、ワインディングロードでは切れ味のいい身のこなしを見せた。速かったし、楽しかった。

155は4ドア・ベルリーナだが、ルックスはかなり個性的。カッコ悪いという人もけっこういたが、僕は気に入っていた。

2ℓ・4気筒NAのトルクの厚み、滑らかで血の通った回転感／鼓動感は、アルファの血筋をしっかり受け継ぐもの。滑らかでメリハリある5速MTで操るのは、心地よくも楽しかった。

FF ながらスポーツ度は高く、山岳路をハイアベレージで駆け抜けるのは得意種目だった。フットワークの確かさも期待通りだった。

155はモータースポーツでも大活躍。1993年のDTM、1994年のBTCCを制覇している。

最後はフィアット・パンダ。初代の前期モデルで、1990 年頃買ったように記憶している。僕ではなく息子が買ったのだが、2世帯住宅に住んでおり、ガレージも一緒。

わが家では、乗りたいときは互いのクルマに自由に乗るのがルールだったので、僕もよくパンダに乗った。

903cc・4気筒エンジンは非力だったが、回り方は気持ちよかった。だから、アクセルをフルに踏んで、4速MTをフルに使って走った。

ハイパワーを操るのも楽しいが、非力なクルマをどうやって速く走らせるか奮闘するのも大好き。なので、パンダに乗るのは楽しくてしかたがなかった。

キャンバストップ付だったが、カッコ／雰囲気も、これまた大好き。姿を見ているだけで楽しくなってくるし、ハッピーな気分になってくる。

ジウジアーロの作品だが、「天才だな！」と思う。ジウジアーロ自身も「自分の最高傑作のひとつ」といっていたそうだが、頷ける。

家内もパンダが大好きで、一緒に乗っていると自然に話しが弾んだし、笑顔が弾んだ。そして、なんとなく、「今夜はパスタにしようか！」「今夜はピザがいいよね！」といった流れになる。

このところしばらく、ラテン車とはご無沙汰状態が続いているが、最近、プジョー／シトロエンが気になり始めている。ルノー・トゥインゴも、かなり魅力的なパリッ子だ。

ラテン車から始まった愛車経歴をラテン車で締め括るのもいいかな、、最近、そんな想いがチラホラ頭を掠めている。