「独立時計師」ってどんな人のこと？ スイス機械式時計の超絶技巧をいまに伝えるクリエーターたち

時計業界には、年間で100万本以上生産する巨大ブランドもあれば、一桁台から数十本、数百本のみを生産するブランドもあります。後者のような存在を「独立時計師」と呼びます。

1990年代からずっと時計好きの人なら、1980年代から2000年代にかけて今の高級時計ブームのきっかけを作った「独立時計師」と、彼らが作ったAHCI（Académie Horlogère des Créateurs Indépendants＝独立時計師協会。通称：アカデミー）をご存知でしょう。彼らは自身の名をブランド名として、独自の時計作りを展開しました。

1990年代から現在も続く機械式時計ブームの結果、今では高級時計＝機械式という認識が広まりました。その頂点がトゥールビヨンやパーペチュアルカレンダー、ミニッツリピーターなどの複雑時計です。

ところがこうした時計は、安くて精度の高いクォーツ式時計の登場で1970年代〜1980年代に“過去の遺物”扱いされ、消滅の危機に直面します。スイスの時計ブランドの多くは、クォーツ式技術への対応が遅れて倒産し、時計師たちは職を失い、伝統の技術はその魅力も知られぬまま“時代遅れの技術”として捨てられようとしていたのです。

この事態に危機感を覚えたふたりの時計師、ヴィンセント・カラブレーゼとスヴェン・アンデルセンにより、1985年に設立されたのがアカデミーでした。彼らはル・ロックルの国際時計博物館で、最高峰の時計師たちの作品を紹介する特別展を開催。400年以上の歴史と伝統のある機械式時計の技術の魅力を世界にアピールしました。

そして、アカデミーに集った時計師たちはそれぞれの卓越した技術と創造性で、機械式時計が“時代遅れ”ではなく“未来に伝えるべき人類の叡智であり芸術である”ことを世界に示し、機械式時計復興の扉を開いたのです。

彼らがいなければ、時計は単なる“時間を知る道具”のまま終わっていたかもしれません。しかし、時計師たちは機械式時計技術で超絶工芸品を作るクリエーター、アーティストとして評価され、時計は“腕に乗せる小宇宙”“最高峰の伝統工芸”という地位を確立します。

そして、「フランク ミュラー」のフランク ミュラー氏、「F.P.ジュルヌ」のフランソワ−ポール・ジュルヌ氏や「パルミジャーニ・フルリエ」のミッシェル・パルミジャーニ氏のように自身の名を関した時計ブランドを創業し、事業を拡大させていったスターも生まれました。