海をクリーンにする地域通貨「ビーチマネー」をご存知ですか？

海に捨てられた瓶などが海岸に打ち上げられ、波によって角が削られ丸味を帯びたビーチグラス（シーグラス）。美しい色のグラスを集めて観賞したりアクセサリーにしている人も多いのですが、これを地域通貨として使おうという活動があるのをご存知ですか？

通常、ビーチグラスは浜辺に転がっていますが、きれいな物を見つけると、ちょっとうれしい気分になったりします。そんなビーチグラスがお金のように使えたら、楽しくビーチクリーンを行うきっかけのひとつになるのでは？　ひいては、地元コミュニティの横のつながりにもなるのでは？と、ビーチマネー運営事務局の代表の堀直也さん。

ビーチマネーの活動がスタートしたのは2007年４月。湘南の42軒から始まり、今ではハワイや台湾など海外も含め、国内外152店舗からのサポートを受けるまでに活動範囲が広がっています。

ただし、ビーチマネーはビーチに落ちているガラスなら、なんでもいいわけではありません。
“角がしっかり取れていて、直径３センチ以上ある”ことが条件。そのうえで、白（透明）や茶色は30円くらい、水色・緑色は50円くらい、赤色・紺色・黄色・二色混合などは200円くらいと、大まかな価値が設定されています。とはいうものの、ビーチグラスの価値は持ちこんだショップが基本的には判断します。換金はできませんので、悪しからず。

貨幣価値ではなく、海をきれいにする気持ちが、このビーチマネー活動の根源。海岸に落ちているゴミを拾うビーチクリーンのついでに見つけたビーチグラスを加盟店へ持っていくとサービスが受けられるということで、主眼はあくまで“ビーチクリーン”にあるのです。

ビーチマネーはビーチグラスの価値に基づいた商品の割引のみならず、ショップによってオリジナルのサービスを用意していることもあります。美容院で眉毛グルーミングを無料に、あるいは寿司店で一貫おまけ、あるいはレストランでランチに１ドリンクサービスなど。どんなサービスが受けられるのか、も楽しみです。

ビーチマネーを受け取るショップ側は、それをガラスの瓶に貯めてディスプレイにしたり、流木と組み合わせてオブジェを作ったり。でも、地域が限定されているとはいえ、流通してこそ、通貨。

「ショップもそれを他の店で使ってほしいと思います。この活動に協力してくれている方々は“海が好き”という共通のビジョンをもっているのですから、横のつながりが生まれるきっかけになるといいですね」と堀さん。

年に一度、ビーチクリーンのイベントで、ビーチグラスのレア度を競うコンテストも開催。今はもう作られていない色や形は評価が高く、確実に上位を狙えるのは、オレンジ色だとか。ユニークな形の香水瓶のキャップも過去に高順位を獲得したことがあるそう。賞品はビーチグラスにちなんだアート作品が贈呈されます。

活動を始めて10年あまり。確実に広がりを見せているビーチマネーのプロジェクト。最終的なゴールは“世界中のビーチから、ビーチグラスを含めた人工物がなくなること”。その日が訪れるためにも、活動が広まるといいですね。