東京駅地下街の「食堂はせ川」で三遊亭兼好師匠と食べた喜多方ラーメンが美味しかった

日本初の料理評論家、山本益博さんが、B級グルメから一流の料理へと変貌を遂げつつある街のラーメンに注目し、自ら実食しつつラーメンの最前線をリポートする連載。今回は筆者が10年以上前から続けている「COREDO落語会」の常連噺家、三遊亭兼好師匠と喜多方ラーメンを食べに行ったお話です。

私は、東京日本橋室町にある「三井ホール」で、10年以上前から「COREDO落語会」を年4回開いている。出演してくださる落語家はほとんどレギュラー化していて、柳家さん喬、柳家権太楼はじめ、柳家喬太郎、柳家三三、桃月庵白酒、三遊亭兼好、春風亭一之輔の各師匠の皆様。

先日、兼好師匠にお声がけして、東京駅のラーメンストリートに出店中の喜多方ラーメン「食堂はせ川」でラーメンをご一緒した。実は、兼好師匠は会津若松の出身である。

以前、喜多方を訪れた時、地元の方の案内ででかけた店で、勧められたラーメンを食べながら、会津出身の「兼好師匠」の話題が出た。喜多方で兼好師匠の独演会を開き、一緒にラーメンをいただくというアイデアまででた。実現までには至ってないが、その時のことを覚えていて、この夏、東京谷中のお寺で「応挙の幽霊」という噺をやっていただいた後、楽屋で兼好師匠とラーメンの話題となった。

ちょうど、喜多方の「食堂はせ川」が東京駅のラーメンストリートに出店するタイミングと重なり、後日、お誘いすると快諾を得た。

私は、喜多方の「食堂はせ川」ではラーメンを食べたことがないので、お誘いする以上、前もって食べておかなくてはと思い、東京駅地下街にある「ラーメンストリート」の「食堂はせ川」で「醤油らーめん」をいただいてみた。

これが、予想以上に美味しかった。「醤油味」が前面に出ず、スープの味の引き立て役になっていて、シンプルながらとてもバランスがとれたラーメンに仕上がっていた。

当日、店の前で待ち合わせ。兼好師匠が選んだメニューは「大判チャーシュー醤油らーめん」、私は前回「醤油らーめん」だったので、今回は「塩らーめん」にした。

食べ終えたところで、伺うと、ふだんからラーメンはよく召し上がられるとのこと。

「兼好師匠は、子供の頃からラーメンをいただいているとのことですが、今日の『はせ川』のラーメンはいかがでしたか？」

「昔から食べているラーメンとほとんど同じ感じでした。今回は大判のチャーシューが美味しかったですね」

話の余談になって、兼好師匠がこんなことを言われた。

「林家木久蔵師匠（現木久扇師匠）が『ラーメン党』を立ち上げていた頃、喜多方でラーメンを食べた時、『福島ラーメン』とか『会津ラーメン』とか言わずに、地域を限定して『喜多方ラーメン』と呼んだ方がいいんじゃないか、とおっしゃったという」

後にその名が定着したのは、どうやら、この説がかなり有効だそうである。

兼好師匠の高座は、「軽妙洒脱」という評がよく似合う。ラーメンの召し上がり方も、リズミカルに、とても美味しそうに召し上がられた。またいつか、どこかでラーメンご一緒願いたいです。

※「食堂はせ川」は～11月23日までの期間限定出店です。