特別な時間に選ぶ“王者の21年”。「ローヤルサルート」を俳優・北村一輝はどう楽しむのか？

「ウイスキーほど、語り出すと止まらないお酒もありません。産地や製法、熟成年数、そして飲み方。突き詰めるほどに奥深く、飲み手を惹きつけてやまないですね」。そう語るのは、ウイスキーをこよなく愛してきた俳優・北村一輝さんです。

若き日よりお酒好きで、特にウイスキーを愛飲してきた北村さん。これまで、様々な味わいを楽しんできましたが、一日の終わりに寄り添う一杯としては「ローヤルサルート」が理想的とのこと。

「とにかく口当たりがなめらかで、味わいの調和が見事なのです。個性的なシングルモルトも好きですが、ふとグラスを傾けたくなった時に、自然と手が伸びてしまう。誘惑するような存在感がある。それも良いウイスキーの証ですね」

一方、ブランドの背景や製法も興味深いと続けます。「イギリス女王エリザベス２世の戴冠式で放たれた21回の王礼砲（ローヤル・サルート）に由来する名前だと聞くと格式を感じます。21年以上かけて熟成させてブレンディングしているという点も玄人好み。よく知っているでしょ？ 実はいつも行くバーで普段から愛飲しています」

最初はバーのマスターに勧められて口にしたという北村さん。「ひと目見た時から、ブルーのボトルと装飾に惹かれました。手にした瞬間に伝わる風格から特別な一本だと感じさせてくれます。名の由来から、意匠まで。語れる背景がこれほど豊かなウイスキーもそうありません。大切な相手と杯を交わす席にこそ、ふさわしい一本でしょうね」

そんなローヤルサルートを、自宅では独自の飲み方で楽しんでいるそう。「まずはロックで試してほしいですね。氷でゆっくりとほどける香りと、まろやかな口当たりが本当に心地いい」

そのうえで、こだわりも明かしてくれます。「気に入ったウイスキーは、必ずストレートで。僕の場合は前日に２杯のグラスに注ぎ、一杯は常温で、一杯は冷蔵庫に入れておきます。そうすると異なる香りの開き方を楽しめるんです。ローヤルサルートは、香りには柑橘感とスモーキーさが個性的。けれどもじっくり味わってみると、マーマレードというか、洋梨というか。そんな甘さも感じられます。温度を変えると開く香りも変わるので、面白いですよ」

そしてそんなお酒と共にする時間が、人生を豊かにしてくれる、とも。「お酒を通じたコミュニケーションは、今の時代万人受けはしないかもしれません。でも、そこから生まれることもある。人生もウイスキーも同じで、短期間ではわからなくても、時間を経て良い思い出となることもあるはず。そうした積み重ねを経て、人は成長してゆくのでしょうね」

北村さんは、ローヤルサルートを飲みながら若き日々のお酒との付き合い方を懐かしく思います。「若い頃は、とにかくたくさん飲みました（笑）。質より量でした。熟成されたお酒をじっくりと味わうことの面白さが、恥ずかしながら、まるでわかっていなかったです」。青々しい飲み方を懐かしみつつ、しかしそこから学んだものも多いと続けます。

「時には背伸びをするのも若さの特権。未知の世界に踏み込むからこそ、出会いもある。30代の頃には、無理して高級なバーに足を運んだりしましたが、それによってウイスキーの知識や所作を学べましたし、次に進むべきステージを意識することができましたね」

今ではスマートに飲むことを心がけているそうですが、とはいえ関西人として時に賑やかな飲みの場も好きだそう。「京都の撮影所では、スタッフ大勢で飲みに行くこともあります。僕が『みんな今日は遠慮せずどんどん飲んで！』と言うと、関西のノリだからみんなホントに遠慮せず飲むんですよ（笑）」

盛り上がってくると、若手同士が喧々諤々の演技論を交わし始めることもあるのだとか。「酒の席でそんなにムキになるなよと思いますが、でもその光景を微笑ましく眺めている自分もいます」。駆け抜けた青い日々から、スマートに、時に賑やかな場を愛する現在地へ。そんな人生の豊かなグラデーションを、その手に持ったローヤルサルートが祝福してくれているかのようです。

ローヤルサルートがもたらす心地よい酔いは、懐かしい昔をさらに思い出させます。「僕はお酒で失敗することはほぼないです。外でどんなに杯を重ねても、自宅の玄関を開けるまではちゃんとしています。でも、玄関に入った瞬間にスイッチがオフになっちゃいますね（笑）」。

かつてそんな時には、「毎度必ず息子が部屋まで運んでくれていました。年齢を重ねると、父親も息子に甘えたくなる時があるんですよ（笑）。息子に運ばれている時は、とても幸せを感じていましたね」。そんな思い出に浸りながら飲む一杯に、ローヤルサルートの21年 シグネチャーブレンドはよく似合うのでしょう。熟成のピークを迎えたウイスキーと経験を重ねた俳優の姿は、どこか美しく重なり合うのでした。