エレガンスを指向した唯一の911、その永遠に美しいたたずまい

個人的にはこれまで、美しさを基準にクルマ選びをしたことはなかったかもしれない。けれど、それだけに今もガレージにたたずんでいたその姿の美しさをよく思い出す存在が、2000年式のポルシェ「911GT3クラブスポーツ」である。

異論が噴き出すことは覚悟している。「ポルシェならナローでしょ？」、「よりによって996？」なんて、きっと言われるだろう。何しろタイプ996の型式名で呼ばれるこの1997年デビューの911は、マニアからは歴代で一番人気のない年式なのだから。

販売不振に陥っていたポルシェが、起死回生を期して開発したタイプ996は、エンジンを水冷化しただけでなく、車体設計を911の歴史上初めてゼロから刷新した。

ではデザインはと言えば、それまでの911の、極端に言えばリアエンジンの特徴的なハードウェアをカバーで覆ったような質実剛健なものから一転、エレガンスを感じさせるものへと変身していた。前作タイプ993で角度が寝かされたヘッドライトは遂にボディラインに溶け込み、ナローなキャビンに対して張り出した前後フェンダーも、よりなめらかな曲線で描かれるようになった。

それは911を現代的なスポーツカーとして甦らせるためであり、また販路をマニア以外にまで拡げるためだった。結果はまさに思惑通り。高いブランド力を持つ911が洗練された雰囲気と使い勝手を身に着けたことで、タイプ996は大ヒットとなる。

マニアはそれが許せなかったのかもしれないが、決して骨抜きになったわけではない。“涙目”なんて揶揄される独特の形状のヘッドライトだって、ウインカーなども含めた灯火類をすべて一つのユニットに統合した、まさに合理設計の賜物。結局のところタイプ996とて紛れもなく911に見えるのは、そうした911であるために必要な要素がしっかりと織り込まれているからに違いない。

特にGT3では、リアスポイラーが気に入っている。あくまで機能部品でありながら、複雑な曲面で構成された艶めかしい美しさを誇った造形には唸らされた。残念ながら後期型では、無味乾燥なフラットタイプにされてしまうのだが…。

そして次期型のタイプ997では、911は再び丸目に戻され、フォルムも空冷時代の匂いを少し取り戻すことになる。911が明確にエレガンスを指向したのは、タイプ996の一世代だけだった。しかし、それだけにその美しいたたずまいは永遠。私にとっては今でもフェイバリットであり続けている。

チャンスがあれば、もう一度手に入れたいくらい。とは言え、実はこれまですでに2回も買っているから、そうなると3度目の、ということになるのだけれど……。
　

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