2017.12.08

メイヤーズ・マンクス

1960年代カリフォルニアでにわかに人気が沸騰したサンド・バギー。著者が現地で体験した"砂漠のスプリント"での高揚を語る。

文/岡崎宏司(自動車ジャーナリスト)
イラスト/溝呂木 陽
1960年代のカリフォルニアで若者たちの心を強く捉えたクルマがあった。その名は「メイヤーズ・マンクス」。サンド・バギーだ。
サンド・バギーの名の通り、砂漠を走るのがいちばんの得意種目。砂漠でのパフォーマンスはすばらしいものだった。
 
メイヤーズ・マンクスはVWビートルのプラットフォームとエンジンを使い、その上に樹脂製の軽量なオープンボディを載せたものが基本。が、ポルシェのエンジンを載せた嬉しいモデルもあった。
 
砂煙を巻き上げて砂丘を走る、サーフボードを載せてビーチを走る、ガールフレンドを隣に街を走る・・・メイヤーズ・マンクスが演じるシーンは、当時のアメリカの若者向け雑誌によく出ていたが、どんなシーンもカッコよかった。
 
フォーマルな装いでの夜のパーティ。女性同伴でメイヤーズ・マンクスを会場に乗り付ける・・・そんなシーンの写真を見た時はドキドキするほどカッコいいと思った。
 
女性のドレスはフルレングス。となれば、まともに乗り降りはできない。で、どうしたのかというと、ブラックタイの男性が、シートの上に立ち上がった女性を「お姫様ダッコ」で降ろすのだ!!
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僕が初めて、メイヤーズ・マンクスのハンドルを握ったのは、たぶん1965年頃だったと思う。当時VWのインポーターだったヤナセが、「ビートルの仲間?」としてサンプル輸入した1台に乗った。
 
季節は冬。冬のオープンが大好きで、馴れてもいた僕だが、低速でも容赦なく巻き込んでくる風には身が縮まった。
 
湘南まで行き、ビーチに乗り入れた。砂を深く掘り起こすような走りはさすがに気が引けたので、波打ち際ギリギリを走った。ちょっと大きな波が来れば、痕跡を消してくれるからだ。
 
楽しかった!でも、思い切り走れずに消化不良。全開で走りたかった。そこで、カリフォルニアに行く決心をした。ヤナセに連絡を取ってもらい、メイヤーズ・マンクスを訪ねることが決まった。
 
ブルース・メイヤーズは2台の試乗車を用意してくれていた。1台はビートルのフラット4を積んだ、いわば標準モデルだが、もう1台はポルシェのフラット4を積んでいた!
 
メイヤーズのショップは、ほとんどデザートエリアに接するような理想的立地にあった。
加えて、そのデザートエリアは起伏にも富んでいた。
 
テールを思い切り流し、強い斜面でUターンし、ジャンプし・・・はじめから全開だった。
軽量さと重心の低さ、たっぷりのクリアランス、バルーンタイヤの浮力、RRによる高いトラクシン・・・メイヤーズ・マンクスの実力を存分に味わった。
 
ビートル・エンジンでも楽しさ全開だったが、ポルシェ・エンジンは、すべてのアクションがよりホットになり、その分、僕のドライビングもよりホットになった。メイヤーズ・マンクスで味わった「砂漠のスプリンターの快感!」は今でも身体が覚えている。
 

それからしばらくして、広告代理店から「TV・CM出演」の依頼があった。メイヤーズ・マンクスに女性を乗せ、砂丘を走り回るという内容。「エアーサロンパス」のCMだ。
 
撮影はかなり大がかりなもので、カメラの台数も多かった。高いクレーン車の上から狙うカメラもあったし、掘り下げた穴の中から狙うカメラもあった。で、「なるだけカメラの近く、できれば掠めるくらいギリギリのところを走り抜けてほしい」との注文が。
 
まあ、若気の至りというか、怖いもの知らずというか、そんな注文にも気軽に応じて、その通りにした。その結果、カメラマンやアシスタントは、凄い勢いで飛んでくる大量の砂を頭から浴びることになったが、監督は大喜びだった。
 
ちなみに、「クルマ備忘録」のタイトルバックになっている絵は、CM撮影のときに撮られた写真を基に、溝呂木さんが描いてくださったものだ。

●岡崎宏司/自動車ジャーナリスト

1940年生まれ。本名は「ひろし」だが、ペンネームは「こうじ」と読む。青山学院大学を経て、日本大学芸術学部放送学科卒業。放送作家を志すも好きな自動車から離れられず自動車ジャーナリストに。メーカーの車両開発やデザイン等のアドバイザー、省庁の各種委員を歴任。自動車ジャーナリストの岡崎五朗氏は長男。

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