外食の神様！ 「ダイニングイノベーション グループ」創業者・西山知義さんの「メルセデスAMG」

焼肉チェーンの「牛角」をはじめ、「しゃぶしゃぶ温野菜」などを経営するレインズインターナショナルを創り、現在はひとり焼肉で人気の「焼肉ライク」をはじめ「ブルースターバーガー」、「寿司あおい」など外食事業チェーンのダイニングイノベーション
グループ創業者の西山知義さん。最近はバラエティ番組などにも出演し、テレビで見かけた方も多いかと。そんな西山さんの愛車とは──？

みなさん、こんにちは。カーライフエッセイストの吉田由美です。実は私、西山さんとは学生時代からの知り合いで。あの頃からビジネスの才がある方だとは思っていましたが、まさか、こんな実業家にまでなるとは……。

由美　いちばん最初にお会いしたのは、確か西山さんが学生で起業された時。イベントでミスコンを運営していて、そこに私が応募したのです。その後、間もなく西山さんは不動産会社を立ち上げるのですが、当時、西山さんの会社近くの焼肉店に連れて行ってもらいましたよね。その時から西山さん＝焼肉の印象があったので、のちに西山さんが「牛角」の社長と知った時は、妙に納得しました。
 
西山　そうそう（笑）。大学をやめて不動産業を始めたのは21歳の時なので。
 
由美　あの頃はメルセデス・ベンツに乗っていたと記憶していますが。西山さん、クルマ好きだったから、さぞやいろんなクルマに乗ってきたでしょうね。愛車遍歴を教えてください。
 
西山　当時は頑張ってメルセデス・ベンツのＳクラスのディーゼルに乗っていました。

クルマは、最初が日産ガゼール、次が黒のビートル、で、そのメルセデス。さらに中古のメルセデス・ベンツ560 SEC、オープンカーに憧れていたから3台メルセデス・ベンツSLに乗って、ポルシェ928、アストンマーティン、ポルシェ911ターボ、トヨタ・セルシオ、メルセデス・ベンツ Eクラス、Eクラスのステーションワゴン……とか。ほかにもあったと思うけど、忘れちゃったな（笑）。
 
由美　少し前にミツオカ自動車のロックスターも購入していませんでした？
 
西山　買ったけど、あれは3～4カ月で手放したんですよ。ちょうどコロナ禍になって、ゴルフにたくさん行くようになって、ロックスターだとゴルフバッグが入らなかったから。そうそう、レクサスのスポーツカーとダッジにも乗ってましたね。1970年式のメルセデス・ベンツSLも購入しましたが、クラシックすぎてほとんど乗らずじまい。

若い頃はメルセデスが高級車の象徴という気がして背伸びして購入していましたが、いま思うと、当時の僕の身の丈やライフスタイルには合っていませんでした(笑)。
 
由美　アウディ R8にも乗られてましたよね？
 
西山　これも買ってから、わりとすぐに手放しちゃいましたね。
 
由美　今日も運転手さん付きのクルマでしたけど、どれくらの頻度で、ご自身で運転するんですか？

西山　わりとしますよ。運転するの好きだし。平日の仕事の時は自分では運転せずに、運転手さんにお願いしています。というのも36歳の頃、クルマが突っ込んできて、もらい事故に巻き込まれたことがありまして。そうしたら会社から「何かあってからでは遅いから、運転はやめてほしい」と言われ、仕事の時は運転手さんをつけています。

でも休日は、別荘やゴルフ、釣りに行くので自分で運転しますよ。だから現在はSUVが多いかな。ポルシェ カイエン、レンジローバー ヴォーグ、アウディ Q8にも乗りましたが、現在はメルセデスAMGのGクラス。自分のライフスタイルに合っているというか、自分らしいと思っています。しっくり来るというか、ね。趣味の釣りに行ったり、ゴルフに行ったり、アウトドアでも使えますし、都心で走ってもスタイリッシュに見えるし。
 
由美　釣りもやるんですね！
 
西山　はい。カジキ釣りに行ったり、ハワイの世界大会にも出たりしたこともあるんです。先日は、カジキ釣り用の船をオーダーしました。デザインするのが好きなんですよ。お店のデザインも自分でやりますし、自宅や別荘も自分でデザインします。
 
由美　デザインのこだわりは何ですか？
 
西山　“らしさ”ですかね。例えば海辺の別荘なら海らしさとか。山の近くなら山らしさ、渓流らしさ、のように環境を取り入れたものにしたいと思っています。
 
由美　それでクルマも自分らしさ、なんですね。

西山　はい（笑）。色は黒が好きなので、G 63の色もマットブラックエディションにひと目惚れして。それに機動性も高く、スペースも広くて使い勝手がいいんです。僕はドライブも好き。それに景色や行った先々で、インスパイアされることも多いですから。
 
由美　興味深い！ 詳しく教えてください。
 
西山　たとえばクルマで出かけた先で見たものとか、インスタグラムとか見て「いいな」と思ったら、なぜ自分は「いい」と思ったかを分析します。さらにほかのものと組み合わせて考えた時に、驚きや感動に繋がるかどうかも考えます。そしてまずはイメージ作りをします。「こんな感じでいきたい」という。『焼肉ライク』で言えば「女性がひとりでも入れる焼き肉店にしたい」とか、さらに「洋服に匂いが付かないようにしたい」など。だから、内装には相当お金がかかっちゃうんですけどね（笑）。
 
由美　あ！ 確かに。私も「ライク」なら、ひとり焼肉できます。

西山　ありがとうございます（笑）。僕は、創ることが好きなんですよ。飲食は、いろんな種類がありますし、その中で自分しかできないことを考え、作って展開し、お店が増えていくのが好きなんです。それはつまり、自分の創ったものが受け入れられているということですから。コンセプトを作るのが楽しいんです。今、飲食業はチャンスです。DX（デジタルトランスフォーメーション）を原価に反映したりね。
 
由美　そんな中でも焼き肉店は西山さんにとって特別なんでしょうね。
 
西山　そうですね。僕は二十歳の頃に不動産業を始めましたが、鳴かず飛ばずでした。そんな時に社員と焼肉を食べに行ったら、店のサービスが良くなくて、だったら自分でやってみようと勉強。30歳の時に「牛角」を作りました。これが僕の外食産業に足を踏み入れたはじめの一歩ですね。
 
由美　それくらいからですかね、西山さんがモテモテになっていくのは（笑）。
 
西山　あはは（笑）。当時の僕は、見栄を張りたくて高く見えるものを選んでいたんですね。誰でも、仕事が軌道に乗ってお金に不自由しなくなると高いものを買うようになると思いますが、僕もそうやって経験して少しずつ自分に合ったものを選べるようになってきたように感じます。

これまでのものが積みあがってきた現在は、公私ともに自分のことを知っている人が増え、これ見よがしで高価なものはむしろあまり格好良いと思わなくなりました。6、7年前から経営のノウハウを無料で教える「西山塾」を始めたら、ファンが増えてきて……、そういうのが「モテる」ということなのかもしれませんね。
 
由美　西山さんが考えるモテる秘訣は？
 
西山　常に相手に何をしてあげられるかを考えながら行動していると、まわりに人が集まってくると思います。それは僕の生き方そのものなのかもしれませんが。おもてなしとは、いかに相手を心地よくさせられるかということ。僕の人生における理念でもあり、存在意義でもありますが、必要とされることを意識しながら物事の順位を考えます。

女性でも男性でも社員にでも、分けてあげられるもの、プレゼントしてあげられるものは全部します。そうすると自分も楽しいですしね。
 
由美　いままでで一番のモテ期はいつですか？
 
西山　男性からも女性からも、いまが一番モテています（笑）。これまで積み重ねてきたものなのかもしれません。
 
由美　あ、それ何かわかります！ 確かに昔よりもいまのほうが、男性としても経営者としても、ずっと魅力的だと思いますもん（笑）。