Hipに磨きをかけて…Vol. 01

“顔”はその人物の特徴をもっとも表すとともに、存在そのものや社会的地位をも象徴するとされる。クルマもまったく同様で、各ブランドは自分たちの個性と存在感をまずフロントマスクで表現しようと努める。そして私たちはフロントマスクでクルマのデザインを語り、そのクルマに込められたメッセージをフロントマスクから読み取ろうとする。

そう、人間同様、クルマにとって“顔”が大切であることは否定のしようがないところだ。では、後ろ姿はどうか？　背中には男の人生が表れるという。クルマでいえば、どんなに豪奢なフロントマスクが与えられていようと、リヤデザインが手抜きでは興ざめ。物語や食事で後味が重要な役割を演じるのと同じように、クルマでもリヤデザインがもつ意味は決して少なくないのだ。

クルマのリヤエンドは、単にビジュアル的な効果だけでなく、実は機能面や性能面にも大きな影響を与えている。例えば後席やラゲージルームのスペースはリヤの造形によって変わってくるし、リヤエンドの形状や立ち切り方はエアロダイナミクスを大きく左右する。言い換えれば、リヤエンドは見た目以上にクルマの性格や役割を決定づけるともいえるだろう。

ただし、クルマのリヤデザインにはある種の定石とでもいうものが存在している。それは、セダンであろうとクーペであろうと、リヤデッキをやや高めに設定して、デザインを尻上がりにして終わらせる、というものである。

これには明確な理由が。リヤデッキを高くすれば、まずその下のラゲージスペースが大きくとれる。また、リヤデッキが高いとルーフの後端を持ち上げてもデザイン的に破綻しにくくなり、そうすることで後席のヘッドルーム拡大を実現できる。

くわえてフロントが低く、リヤが高い、いわゆるウェッジシェイプのプロポーションは、特に後方から眺めた時にクルマが力強く前に走り去っていくような印象を与える。こうしたイメージは、特にヨーロッパで重要視されるそうだ。

さらに、一般的にいってリヤデッキを高くすることはエアロダイナミクスの面でもメリットを生み出すことが多いとされる。

ただし、無闇にリヤデッキを高くすると、テール部分が妙に厚ぼったい印象を与え、軽快感が薄れる。これを防ぐために自動車デザイナーが何をしたかといえば、クルマを後方から眺めた時、下側の1/4ほどを黒く塗りつぶすことでテールエンドが実際よりも薄く見えるように工夫したのだ。

これが、たまたまレーシングカーに採用されているリヤディフューザーという空力デバイスと似ているため、スポーティな印象を強めるという副次的な効果も生み出したのは興味深い。

前述したような視点から、改めて街を行くクルマのリヤエンドを見てみると、いかに多くのクルマが尻上がりのデザインとされているかに気づき、そして驚かされることだろう。ただし、ある種のトレンドが顕在化すると、必ずそれに反発する動きが出てくるのがデザインの世界。クルマのリヤデザインの“尻上がり”に関しても同様だ。

その急先鋒はメルセデス・ベンツ。8年前に同社のチーフデザイナーに就任したゴードン・ワーグナーは、クルマのリヤエンドを徐々に下げていくデザインが“優雅さ”を表現する一助だと考えている。

以前、メルセデスのデザイン戦略に関するプレゼンテーションで彼は、1930年代に設計された540Ｋという豪華なコンバーチブルモデルの写真を示しながら、「このようにテールエンドがなだらかに下がるデザインは実にエレガント」という主旨のことを述べた。

なるほど、ラグジュアリーブランドであるメルセデスにはエレガントなデザインがよく似合う。そして尻下がりのデザインにはクラシカルな優雅さが漂う。しかし、尻上がりのデザインを見慣れているわれわれに、尻下がりで美しさを表現し、一台のクルマとしてデザインをまとめ上げるのは容易なことではなかったであろう。しかし、ワーグナーはこの難題を見事に克服したのだ。

そんな“尻下がりデザイン”の代表作がCLSとCLAに用意されたシューティングブレークだ。写真はCLAだが、デザイン・コンセプトはCLSもほとんど同じ。

その特徴を手短に述べれば、強く前傾したテールゲートが、前方からなだらかに下降するウインドゥグラフィックスと見事に調和しているだけでなく、ボディサイドのキャラクターラインがこれを受け継ぐ形でテールエンドまで伸び、アーモンド形のリアコンビネーションライトでキリリとまとめ上げる効果を生み出している。

なるほど、尻下がりデザインは優雅でもあるが、CLAシューティングブレークにはスポーティさも感じられるし、しかも個性的で美しい。おそらく時代を越えて名作と語り継がれるデザインになるだろう。

反対に、かつてはトレンドに逆らって尻下がりデザインにこだわっていたのに、最近はやんわりと“尻上がり派”に方向転換したブランドもある。

イギリスのジャガーは、1980年代から90年代を迎えても、歴代のXJサルーンや2ドア・クーペのXJ-Sに尻下がりデザインを採用していた。しかも、キュッと引き締まった小振りのテールエンドを低い位置に設けることで、独特の品の良さや軽快感を表現。

イギリスの貴族社会と通底する上品なスポーティサルーン創りが得意なジャガーのブランド・イメージとマッチするデザインを構築してきた。

ところが同社の現チーフデザイナーであるイアン・カラムは、機能性を優先して“ハイデッキ”を採用。そのうえで、バランスのとれた美しいプロポーションをシンプルなラインで描き出し、ジャガーらしい品の良さを演出している。

さらに最新のXJではコンパクトで縦長な形状のテールライトをトランクルームの両サイドに配することで、かつてのXJを彷彿させる控えめな上品さを見事に再現、派手さはないものの飽きのこない秀逸なデザインにすることに成功したのだ。