期待しかない！ 「ラーメン大全」の西尾了一さんが挑む「ラーメン全史」とは？

日本初の料理評論家、山本益博さんが、B級グルメから一流の料理へと変貌を遂げつつある街のラーメンに注目し、自ら実食しつつラーメンの最前線をリポートする連載。今回は、ラーメン界でその名を知られた西尾了一さんのラーメン本についてのお話です。

本格のラーメンファンならすでに購入済みだろうが、数年前に出版された西尾了一さんの「ラーメン大全」をご存知だろうか？

ラーメンの分類からその詳細な作り方まで綿密に構成され、レシピはなんと1000以上掲載、言ってみれば、ラーメンの「百科事典」。さすが本業ラーメン屋さんならではの偉業といってよい分厚い、中身の濃い一冊である。私の書棚にでんと収まりながら、調べ物の時、ときどき引き出してはお世話になっている、誠に重宝なラーメンの「百科事典」である。

先日、この西尾さんからご連絡をいただき、いま「ラーメン全史」を執筆中なのだという。その内容を伺って驚いた。日本人が作り上げてきたラーメンの軌跡をたどりながら、「日本の名物ラーメン」「ラーメンは和食である」を起点に、「日本人の英知が詰まったラーメン文化の発展と変遷を、歴史、技術、地域性、食材、思想、グローバル展開まで網羅的に掘り下げる総合文化論」として纏めるのだという。

西尾さんはいま執筆中の「ラーメン全史」を「日本初のラーメン文化論」だと自負する。私もいつか「ラーメン」を「日本料理」や「フランス料理」と肩を並べる「料理」として扱い、評論したいと思い続けてきた。

今から50年程前、「B級グルメ」という言葉はなかったが、「ラーメン」を「料理」と捉える食いしん坊は少なく、いわゆる「腹の足し」にする食べ物程度に考えられていた。

この連載のタイトル「ラーメン革命」を「なんと大げさな」と思う人もいるが、50年前からラーメンを料理として、ラーメンを食文化の一端として捉えてきた私は、いまラーメン界に革命が起こっていることを実感している。

このタイトル、実はアメリカの料理家アリス・ウォータースが言い出した「デリシャス・レヴォルーション（美味しい革命）」から拝借したものである。

いま、日本中で「ラーメン」の「美味しい革命」が起こっていることを実感しているが、欠けているのは、そのラーメンの丼を考察する「ラーメンとは何か？」の文化論である。

西尾さんはさらに続けて言う。「地球食となりつつあるラーメンの全貌を紐解きます。私はラーメン職人なので、店側、業者側、ラーメンの具材別、地方別、職人、機器などのあらゆる視点から網羅し、また、食べ手でもあるので、お客様目線で、単にラーメン好きのひとりとしての視点も忘れません。なにより、焦点をラーメンや味や地方ではなく、日本人に充てています。日本人の手によって生まれた和食だという視点は今までなかったと思います」

もし、西尾さんがこの大著を上梓されたら、「前代未聞」「唯一無二」の快挙で、本当の「美味しい革命」と呼べるのではなかろうか。

＊西尾さんは、6月にも「ラーメン全史」を出版にこぎつけるため「クラウドファンディング」を始めるという。ラーメンファンと一緒に応援したいと切望する。