LEON

２月２２日は「ニャー！ニャー！ニャー！」ということで、ネコの日だそうです。カワイイにゃんこを眺めてむしょーに癒されたい、今日この頃のワタクシ。でも、今年は平成２２年！ということは、２が５つも並ぶ珍しいゾロ目です。やっぱり、鉄道各社の記念切符、郵便局には記念の消印を求める行列のニュースが…。切手や切符って、どうもイマイチＬＥＯＮ的ではないように思いますが、コチラは極めてＬＥＯＮ的な“イバリのきいた切手”（＝シガーバンド）のお話しで行きましょー！（しかし、毎回この前フリのネタに苦労…）

というわけで、この世で初めて葉巻にバンドを巻くというアイデアを考案したのは、オランダ人のグスタフ・ボック（＝Gustav Bock）という人物。1910年2月16日発行のニューヨーク・タイムズ紙には、グスタフ・ボック氏の訃報記事が掲載されています。それは、『昨日、キューバの著名な葉巻生産者であるグスタフ・ボック氏がハバナの自宅で死亡。74歳だった』という見出しで始まります。ドイツのハンブルクで生まれたボック氏は、若い頃にキューバに渡り葉巻工場で働きます。やがて優れたアイデアによって、キューバの葉巻産業で成功を収めた“ドン・グスタボ”の人生とは…。

１８００年代の半ば。当時、葉巻は５０本の束で売られていました。そんな状態だからサイズもいびつでいいかげん。葉巻を束ねるのに使う紐は、豚の膀胱でできた革が主流。製品の芳香を良くするためにバニラの鞘が１本入れられました。つまり、今日でいうところのバンドルシガー（シガーバンドなしの一束いくらの安葉巻）ですね。そんな時代、ボック氏は優れた自社の名を騙って粗悪品が売られている現実を目の当たりにします。アイデアマンのボックス氏に解決策が閃きます！

自社の葉巻を半分の２５本入りの木箱に入れて販売する方法です。当然のことながら、木箱に葉巻を詰める際は、サイズが完璧に揃わないといけませんよね？綺麗に大きさを揃えたワケです。同時に、自分の完璧な葉巻が箱から出された後も他の粗悪品と間違われないよう、シガーバンドを１本１本の葉巻に巻き付けました。

このようにして誕生したのが当時最も高名なブランド「ゴールデン・イーグル」や「Bock y Cia」です。その後は、こぞって他のブランドや個人もシガーラベルを作りました。それらが、上記の写真のコレクションです。ボック氏が考えたアイデアは今日も生き続け、シガーを選ぶ際のラベルの役割を果たしているというワケ。今まで、なにげに捨てていたシガーバンドに隠された、ある男の物語でした。

しかし、考えてみれば、昔お客様が特注で作ったシガーラベルを勝手に使って小遣い稼ぎしてるワケで、さすがキューバ人はたくましいナ…。

では、また来週！