LEON

ワインはぶどうから、シガーはたばこから作られる農作物。だから、真の愛好家なら誰しもその生まれ故郷の畑に想いを馳せるでしょう。どのような場所で、どのような方法で、どのような人によってこれら農作物は誕生するのだろうか、と。しかし、よほど強烈な興味がないと、わざわざ畑まで足を運ぶ人は少ない。日本酒が好きなオトウサンはデパートに行くでしょうが、蔵元まで行かないように。ただ、世の中にはごく稀に、わざわざ興味の対象の生まれ故郷（＝本場）を訊ねるモノ好きも存在するのですな。

そのような本場を訊ねた先達によって、今日の日本のフランス料理の文化やワインを楽しむライフスタイルは根付いたのだし、シガーもまたしかり。先達の苦労があり、後に続く人達が脈々と、コツコツと、それまで日本に存在しなかった外国のカルチャーを消化し、時間をかけ、やがて血となり肉となった。で、今日のミシュランガイド日本版などに至るわけ。遡れば、先達はたいていの場合、いろいろなものを犠牲にし、一生をその道に捧げている場合が多い。その道を切り開く開拓者とは、いつの世もそういうものだと思う。

だから、フランス料理にしろ、ワインにしろ、シガーにしろ、それら外国のカルチャーを日本で根付かせる上では、消費者が育ってこそ真の普及。ビジネスとして成り立ってこそマーケットであり、純粋な趣味で誰からも支持（＝購買活動）されなければ、独り善がりの金持ちの道楽でしかない。

さて、私。シガーのオリジナルブランドをつくりました。これはつくりたくてつくったというよりは、つくることになってしまったのです。世界中の誰もが知るシガーのスーパーブランドが手に入れば、こんな手間のかかることをする必要はなかったんですが、その希望が叶わなかったため、とにかく買ってもらえる葉巻をつくる必要があったのです。生きていくために。たばこ屋の御主人との話し合いの中で、どのような味で、どのような大きさで、どのような値段の葉巻なら買ってもらえるのかを聞きました。たばこ屋の御主人の向こう側には日本全国のお客様がいるわけですからね。そのようなマーケットの要望から誕生したのがこの葉巻、「アロマ・デ・ニカ」です。

というわけで、探検家クリストファー・コロンブスによってアメリカからヨーロッパにもたらされた葉巻。今や、日本で産声を上げ、ニカラグア育ちのものまで現れました。ようやく葉巻産業が地球を一周りした計算。これからが楽しみですね！

では、また来週。